Дожить до рассвета

Отлетела к дальней стене, как пушинка. Сильный удар о камень выбил весь воздух из легких, заставляя надсадно закашляться. Заныла ладонь, которую я рассадила об острый осколок. В ушах зазвенело. А равки совсем обезумели, почуяв запах свежей крови.

— Ирия, — услыхала в этой какофонии выдох мужчины.

На границе разума мелькнуло воспоминание. Горячий песок, обжигающий жар солнца над головой, мерзкий привкус крови во рту и мужчина, который закрыл меня собой. Закрыл ценой своей жизни.

И зачем мы вообще сюда полезли? Так нелепо погибнуть из-за глупого любопытства… Наверное, я приношу мужчинам несчастья. Раэн д’Эстар не заслужил такой судьбы. Не из-за глубоко спящего во мне человеколюбия, не из-за долга жизни, который я десять лет назад так и не смогла вернуть Ритану, а потому, что рыжий нахал стал мне очень-очень дорог. Гораздо дороже, чем моя собственная бестолковая жизнь.

— Уходи, Раэн, — прохрипела, пытаясь вернуть щит на место и хоть как-то защитить мужчину. — Я задержу их.

— Только не в мое дежурство, — неожиданно спокойно улыбнулся тот.

То, что произошло дальше, я запомнила хорошо.

Он вдруг выпрямился, сбрасывая так и не законченное плетение «Цепи», потом вытянул вперед руку, и слегка шевельнул пальцами. Не было ни вспышек, ни взрывов, ни даже колебаний энергетических потоков. А равк вдруг дрогнул и осыпался пеплом, окончательно и бесповоротно теряя свою псевдо-жизнь.

Так же спокойно и сосредоточенно д'Эстар развернулся к остальным. Уклонился от щелкнувших у его плеча зубов, плавно повел кистью и обратил в прах еще одну тварь. Трое оставшихся явно поняли, что лобовая атака не поможет, попытались обойти мужчину с разных сторон, но тот мягко отступил к стене и так же изящно расправился с парой тварей. Последний равк бросился на меня в каком-то отчаянном желании урвать хоть каплю свежей крови, но рассыпался, обдав мои ноги облаком сероватой пыли.

А мужчина не остановился на достигнутом. Он повернулся к зиявшей в стене дыре, где снова слышался шорох, и сжал руку в кулак. Камни вдруг задрожали, а стенки прохода начали как будто схлопываться, запечатывая дыру. Задрожал потолок, в тоннеле чавкнуло, где-то наверху глухо загудело, но прежде, чем я успела испугаться, все стихло.

Д’Эстар в два шага оказался возле меня. Присел и осторожно взял за руку.

— Это не укус, — пробормотала я непослушными губами. — Просто рана.

— Вижу, — тихо отозвался он, — потерпи немного.

Ладонь защекотало. Под мужскими пальцами края раны стали сходиться, пока от нее не осталась только длинная полоска розоватой кожи. Потом д’Эстар поставил меня на ноги, распахнул куртку и принялся ощупывать мои ребра, шею, спину. А я только и могла что стоять и бестолков хлопать глазами. Голова слегка кружилась от удара, на заднице явно будет большой синяк, но я даже не обращала на то внимание. В голове теснились сотни вопросов. То, что сейчас произошло, это не нити. Ни одно плетение, даже самое тонкое, не может быть настолько мощным, настолько действенным и при этом незаметным.

— Кто ты такой? — выдавила я.

Мужчина бросил на меня острый взгляд и произнес:

— Лучше скажи, где болит.

— Ты мастер струн… — прошептала, не обратив внимание на его слова. — Это же струны, самые настоящие струны….

По телу побежала щекотка, очень похожая на ту, что вылечила руку. Боль стала стихать.

— А ты догадлива, — вздохнул мужчина, оставляя в покое мою пострадавшую тушку.

— Духи…

— Я все тебе объясню. Но только не здесь. Нужно выбираться, пока это подземелье не подкинуло еще какую-нибудь подлянку.

Дорогие читатели, ссылка для тех, кто хочет приобрести полную версию романа))

— А там… — махнула рукой туда, откуда вылезли равки.

— Проход я завалил метров на тридцать вглубь, — без труда понял меня мужчина. Вместе с тварями, которые в нем оставались.

— Хорошо, — ошарашенно кивнула я. — Значит, идем…

— Ирия, хочешь увидеть кое-что интересное? — вдруг улыбнулся мужчина.

— Более интересное, чем то, что уже видела? — хихикнула нервно. — Ну давай, удиви меня.

— Ты доверяешь мне?

— Конечно, нет. Я никому не доверяю.

— А придется.

С этими словами он набросил на плечи куртку, засунул фонарь в карман, а потом приглашающе раскрыл объятия.

— Обними меня, как можно крепче.

— Если тебе просто хочется меня полапать…

— К сожалению, здесь не слишком подходящее место, так что в другой раз, — хитро прищурился рыжий нахал. — А сейчас просто обними.

Выдохнув сквозь зубы, я подняла свой фонарь, потом шагнула к мужчине и обхватила его руками, крепко прижимаясь к груди. Он в ответ обнял меня, практически вдавливая в собственное тело и прошептал:

— А теперь закрой глаза.

— Я вроде бы головой не билась, а делаю все эти глупости, — пробормотала обреченно, искренне радуясь от того, что в темноте не видно моих покрасневших щек.

Слишком уж это было… остро. Его запах, тепло, окутывающее со всех сторон, ощущение твердых мышц под пальцами. Тело тут же напомнило предательский дрожью, что я все-таки женщина. Которая сознательно загнала себя в долгий десятилетний целибат.

— Все хорошо, — произнес мужчина и поцеловал меня в висок.