Дожить до рассвета

— Какое упущение, — вздохнула я нарочито грустно.

— Не буду утомлять тебя лишними подробностями, но потом произошло еще несколько таких же преступлений. И со временем мы выяснили, что здесь виновата пропавшая из королевской сокровищницы маска. Даже определили тех, кто получал доступ к «образцам», чтобы настроить на них артефакт.

— Духи, — я чуть не схватилась за голову, спохватившись, — так это же можно каждый день новую личину менять.

— Нельзя. Маска «запоминает» новый образ быстро. Ей достаточно двух-трех дней. Но вот для того, чтобы привести ее в первоначальное состояние, нужно гораздо дольше. Она разряжается больше двух недель и только потом может запоминать по-новому. Именно поэтому преступники тщательно выбирали своих жертв, стараясь получить максимальный куш с одного ограбления.

— Ну хоть так. А то я уже думала, что артефакт идеален.

— На след преступников мы напали. И напали как раз тогда, когда они решили свернуть свою лавочку в столице и двинуться сюда, в Эрнефъялл.

— Но у нас в последнее время не было крупных краж, — нахмурилась, вспоминая ежедневные доклады. — А уж таких странных, как ваши — тем более.

— Знаю, — кивнул мужчина. — Но кражи, это не цель, это только средство. Им нужны были деньги, и собрав их, банда приступила к реализации следующей части плана.

— Травить город наркотиками — это их план?

— Не уверен. Мне кажется, и мой начальник со мной солидарен, что здесь что-то большее. А участие оппозиции вообще наталкивает на мысли о перевороте.

— Вот только этого еще не хватало, — простонала я.

— Маска прибыла в Эрнефъялл и попала к Боргу Залтостуксу. Он должен был передать ее дальше, но будущий владелец отчего-то испугался и решил забрать сам, не дожидаясь вечера. Возможно, его спугнуло мое появление.

— Ты приехал за маской?

— И за ней тоже. Но в первую очередь, я хочу разобраться в том, что здесь вообще происходит.

— А наркотики, выходит, здесь совсем не причем?

— Это был просто повод, — развел руками мужчина. — Неожиданно попавший прямо в цель. Я и сам жутко удивился, когда нашелся схрон в аптеке Кронберга. А так… Мы даже не подозревали ничего подобного. Мне нужно было попасть в ваше Управление и приблизиться к тебе, вот и выбрали причину.

— У тебя получилось.

Я поднялась с дивана и нервно заходила по комнате.

— Духи-покровители, да под личиной может быть вообще, кто угодно. Крыса может даже в Управлении сидеть.

— Да. Но, если тебя это успокоит, Мелвин, Соррен, Харнод и прочие, с кем я тесно общался — вне подозрений. На них нет маски.

— Откуда ты знаешь? — замерла я.

— Проверил. Струнами, разумеется. Это очень тонкое воздействие, с первого раза не определишь, есть ли на человеке что-то лишнее. Но основных подозреваемых я уже посмотрел.

— Меня тоже?

— Тебя в первую очередь.

Задумчиво закусила губу, пытаясь вспомнить, не чувствовала ли чего странного в присутствии д’Эстара. По всему выходило, что нет. Если, конечно, не брать те случаи, когда тот принимался меня лапать.

— Целовал меня ты тоже для проверки? — прищурилась я.

Мужчина поднялся и подошел ко мне, склонившись близко-близко.

— Я целовал тебя только потому, — выдохнул он мне в губы, — что мне этого очень хотелось.

Фыркнула и отступила на шаг назад. Только поцелуев мне сейчас не хватало. С такими-то новостями.

— Есть еще подозреваемые? — спросила, садясь на диван.

— Это точно кто-то из вашей верхушки, кто все время на виду.

— Ну да, — согласилась я. — Использовать маску для роли кого-то обычного и неприметного — расточительство. Тромси-Остаэри прекрасно справлялся и без всякого грима.

— Мне нужно приглашение на прием у губернатора. Хочу осмотреться там.

— Будет, — кивнула я.

— А со мной пойдешь? — хитро улыбнулся мужчина.

— Куда я денусь.

Мы замолчали. А потом вспомнилась сама причина наших сегодняшних откровения.

— Равки… — пробормотала я. — Откуда под городом взялись равки?

Д'Эстар странно вздохнул, а потом неожиданно спросил:

— Ты обратила внимание на их руки?

— Руки? — удивилась я — Ну да, там были такие когти, что невозможно было не заметить.

— Нет, не когти. Я точно уверен, что один из равков держал в руках кайло.

— Чего? — вытаращилась совершенно неприлично. — Кайло? Д’Эстар, ты бредишь?

— Если бы, — мрачно усмехнулся тот. — Кайло было, это точно. И ты видела проход, через который они вылезли? Он явно был прорыт, грубо, неаккуратно.

— Но… Равки, они же… Они же нежить, неспособная мыслить… И копать тоннель?

— Знаю, это звучит странно, но они действовали вполне направленно.

— Как твари могли до этого додуматься? — я все еще не могла поверить в то, что он говорит. — Им же нечем думать. У них все мозги сгнили.

— Многим людям отсутствие мозгов никак не мешает, — хмыкнул д’Эстар, а потом посерьезнел. — Почти уверен, что равками кто-то управлял.

— Управлял? — переспросила беспомощно. — Ты серьезно?

— Ирия, поверь, — мне достался очень внимательный взгляд, — я за свою жизнь успел увидеть и узнать очень много. Даже то, что обычным людям может показаться глупой фантазией.

— Ну да, Особый отдел и все такое…

— Именно.