Дожить до рассвета

Волки набросились на волхва, желая разорвать его на куски. Ведьмак не отводил от него своего цепкого взгляда, запоминая каждый удар, каждое движение этого воина. Впервые за долгие тысячелетия он встретил достойного противника среди людей. Волхв был ловок, силен и невероятно быстр. Каждое его движение было выверено, каждый удар был скуп и смертелен. Он не проваливался при ударах, пытаясь дотянуться до врага. Он не уступал и пяди земли, уклоняясь от клинков, словно поток воды, огибающей камень. И сейчас этот великий враг резал его волков, словно свиней. Ведьмак ликовал, наблюдая за их сражением.

– Это будет славная битва! – прокричал Безобраз, обнажив свой смертоносный темный клинок.

Глаза ведьмака восхищенно сверкнули, когда последний из волков рухнул к ногам волхва, захлебываясь кровью. Все в этом мире для ведьмака утратило свой смысл. Его более не интересовали Веды, лежащие в мешке волхва. Он забыл обо всем на свете, даже о жестоком наказании Чернобога в случае его неудачи. Этот рыжий стервец стал для него целью жизни. За сотни лет Безобраз перевидал всяких богатырей. Были среди них и волхвы, и витязи, и воины-инородцы, живущие лишь мечом. Все они упокоились в земле, отведав темной стали его клинка. Но такого врага ему встречать не доводилось.

Устало опустив меч, Рыжий взглянул на своего рокового врага. Сердце волхва рвалось из груди, безумная усталость вдруг накатила волной, отдаваясь предательской дрожью в напряженных ногах. Мешок за плечами вдруг показался ему неимоверно тяжелым. Горло саднило от дыма, глаза безудержно слезились. Правая нога пылала жаром, напоминая о пропущенном в бою ударе. Волхв оперся на меч, обреченно глядя на неторопливо приближающегося к нему ведьмака. Сегодня, спасая свою жизнь, Рыжий показал все, на что был способен. И расплата за скорость не заставила себя ждать, отозвавшись гулким сердцебиением и нехваткой воздуха.

– А ты не так хорош, как кажешься. – Безобраз усмехнулся, указывая клинком в расплывающееся на ноге волхва кровавое пятно. – Ты лишь человек. Тебе никогда не сравниться в силе с сынами Нави!

Раскинув руки в стороны, ведьмак зашептал заклятье. Дым пожарища закружился вихрем, собираясь вокруг него густым облаком. Рыжий попятился, почуяв, как от ворожбы повеяло ледяным холодом. Вдруг облако распалось, и десяток фантомов ведьмака расхохотались многоголосым хором. Размахивая клинками, они быстро устремились к волхву, окружая его со всех сторон.

– Морочишь! – прорычал Рыжий, быстро отступая назад и пытаясь распознать среди фантомов истинный лик демона. – Где настоящий?

Сорвав с себя опоясывающую веревку, волхв быстро перетянул раненую ногу, останавливая кровотечение. Глаза его зорко блуждали по лицам видений, пытаясь отыскать различия.

– Отдай мешок, щенок! – кричали ведьмаки, угрожающе размахивая клинками. – Отдай, и я подарю тебе твою никчемную жизнь!

Рыжий кружился, нервно поводя клинком из стороны в сторону. Десять воинов и лишь один из них настоящий. Лишь один из десяти клинков несет в себе смерть. Какой? Какой из них? Казалось, это противостояние будет длиться вечно. Они скалились, они угрожали ему, шаг за шагом сужая кольцо. Наконец порождения морока все как один бросились в бой, размахнувшись мечами.

И время остановилось перед глазами Рыжего. И суровый голос Ратибора произнес, наставляя ученика:

– Главное помни, сынок. Все живое в этом мире подобно костру. Творец одарил нас искрой, мы раздуваем в ней жизнь – и рождается пламя. Все сущее в этом мире создано из пяти частей. Огонь, вода, воздух, земля и дух. Воздух примиряет огонь с водой. Он может становиться горячим, словно огонь, влажным, как вода. Земля делает наше тело явным, а дух дает телу жизнь. Но есть еще одно таинство – шестая часть. Она пронзает нас, словно нить в бусах, соединяя все воедино, – это Время. И мы идем по той нити жизни, которую прядет Макошь. Стоит лишь распустить ей ту нить – и нет человека. Так мы уходим из Яви. Нить судьбы можно разорвать, сынок. Для этого нужна сила духа. Однако лишь избранные могут собрать рассыпавшиеся бусы элементов воедино, заново осознавая себя в мире Яви.