Дожить до рассвета

– А я и не серчаю. – Он покосился на молодого весельчака, добавив: – В нашем роду так учили. Ежели кто к тебе бодаться лезет – не серчай. С любовью рога отбей, а серчать не смей.

Воины вновь расхохотались, бросая насмешливые взгляды на притихшего шутника. Малюта улыбнулся, взявшись за ложку и погрузившись в свои мысли. Дом. Свой собственный дом. Как долго он шел к нему, покинув родовое гнездо. Прошло чуть более года, а кажется, полжизни миновало. Вот так, ушел искать одну невесту, а нашел другую. Мысли его тут же вернулись к родителям, оставленным на волю судьбы. Малюта бросил ложку, задумчиво прикрыв глаза. Как вы там, батюшка с матушкой? Как без сыновей управляетесь? Словно отвечая на его бессловесный вопрос, перед глазами промелькнула картинка.

Сидящий у дома отец, постаревший за год лет на десять, грустно щурится на теплое весеннее солнце. Уставшая мать, несущая по двору тяжелое ведро с водой. Нет сильных сыновей рядом, некому даже ведро поднести. И отец уже не тот, чтобы тяжести носить. Тут же перед глазами Малюты появился знакомый облик младшего брата. Сидя на пороге незнакомого дома, Ярослав неторопливо правил точильным камнем меч. Суровое нахмуренное чело выдавало его грустные мысли. Из дома вышла молодая красивая девушка, слепо шаря рукой впереди себя. Присев рядом с Ярославом на ступень, она крепко прильнула к нему в поисках нежности и ласки. Малюта застонал, потянувшись к брату мыслями. Ярослав. Ярослав!

Беспута обеспокоенно коснулась его руки:

– Что с тобой, Малюта? – Колдунья удивленно моргнула, почуяв незримый всплеск ворожбы. – В каких облаках ты витаешь?

Открыв глаза, Малюта удивленно огляделся по сторонам, вынырнув из мира грез.

– Что? Все хорошо, любимая. Так, привиделось. – Поднявшись из-за стола, он вновь взялся за топор и направился к недостроенному дому. – Торопиться нужно. Чует мое сердце, мало нам времени на счастливую жизнь отведено.

* * *

Ратибор сошел с корабля, окинув довольным взглядом тысячи воинов Сварожьей Дружины, выстроившихся к смотру. Приветливо кивнув салютующему мечом Тугдаме, Ур произнес:

– Здрав будь, дружинный воевода. Вижу, готово твое воинство удаль молодецкую показать. – Ратибор довольно пригладил длинную седую бороду, разглядывая начищенные до блеска островерхие шлемы воинов. – Орлы! Красавцы! Один в один – богатыри!

Взволнованный Тугдаме лихо выпятил грудь, жестом приглашая чародея проследовать в сторону воинского плаца.

– Готовы, Великий Ратибор. Готовы мы и удаль показать, и дух воинский. Мои вои свой хлеб не зря жуют. Не буду нахваливать попусту, сам увидишь, как с оружием управляются.

Опираясь на посох, Ур торжественно прошествовал вдоль вытянувшихся в струнку воинов, каждого оделив пристальным взглядом. Удовлетворенный внешним осмотром чародей присел на вынесенную лавку, кивнул воеводе:

– Командуй, Тугдаме.

Хлопнув в ладоши, воевода громко прокричал:

– По коням, Дружина!

Несколько десятков воинов бросились к жеребцам, лихо запрыгивая в седло и разъезжаясь в протиположные стороны площади. Выхватив клинки с зачехленными остриями, задорно прикрикивая на коней, дружинники сошлись в поединке. Со звоном схлестнулись мечи, гулко ударились щиты, заржали взбудораженные кони, поднимаясь на дыбы. Ратибор внимательно наблюдал за тренировочной схваткой, иногда недовольно покачивая головой и покрикивая:

– Куда щит опустил?! Эх, слабак! А вот тот – молодец! Славный рубака!

Один за другим воины валились с коней наземь, бесславно покидая «поле битвы». Их места занимали новые десятки воинов. Каждый хотел показать свои мастерство и силу.

Ратибор поднял руку, прекращая конные состязания, и удовлетворенно прокричал:

– Достаточно, вои. Молодцы! Кто-нибудь из первого десятка в строю остался?

Спрыгнув с коня, Малюта отсалютовал мечом, снимая с головы тяжелый шлем.

– Слава Асгарду! – радостно выкрикнул медведич, единственный из первого десятка удержавшийся в седле.

– А, Малюта. – Чародей усмехнулся, одобрительно покивав головой. – Снова ты меня удивил. Твои воины сражались?

Малюта радостно кивнул в ответ, гордо оглянувшись на свою тысячу.

– Мои, Ратибор!

– Знатно рубятся, – задумчиво произнес Ур, испытующе разглядывая медведича, – каков командир, такие и вои.

– Все хороши! Я их и своему бою учу, Ратибор. Эй, дружинные, покажем Великому бой на топорах!