Дожить до рассвета

Вандал ухмыльнулся в ответ, стремительно бросившись к носилкам, и, словно коршун с небес, обрушился на свою добычу. Вопли испуганных слуг слились с криками боли Рамуноса, чью плоть принялись безжалостно рвать медвежьи когти Вандала.

– Заткни его, брат! – вновь прорычал Стоян, недовольно покосившись через плечо.

Вандал взмахнул лапой, одним ударом вспарывая горло Рамуноса и прекращая его страдания. Окровавленная гроздь винограда упала наземь. Глаза хаттского царя вопросительно воззрились в небеса, словно осуждая их за несправедливость.

Стоян отвернулся от носилок, безразлично пожав плечами:

– Я ведь обещал тебе бессмертие, Рамунос. – Ведьмак расхохотался, поднимая глаза к небесам, и прокричал, обращаясь к улетающей ввысь душе: – Теперь ты бессмертен!

* * *

– Становись! – скомандовал Тугдаме, поднимая ввысь правую руку.

Словно эхо, зазвучали голоса тысяцких и сотников, передающих команду воеводы. Храп лошадей, лязг доспехов и ругань воинов, занимающих положенные им места, слились в единый поток. Малюта нетерпеливо гарцевал на Гнедыше, наблюдая, как медленно Дружина выстраивается птицей, расправляя свои огромные крылья. Разглядывая стан врага, где суетливо сновали воины, готовясь к битве, медведич улыбнулся.

– Ты прав, воевода, в центре они удара ждут. В пять рядов копейщиков выставили. – Тысяцкий нетерпеливо поднял коня на дыбы, простонав: – Командуй, Тугдаме, не томи!

Воевода нахмурился, пригрозив ему кулаком, и взглянул на летящую в небесах ладью. Корабль Ратибора уже миновал Дружину, устремившись к вражьему стану.

– Ждем, – проронил Тугдаме, наблюдая за грациозным полетом чудо-ладьи. – Ратибор первым битву начать должен. Ждем! – Вынув клинок из ножен, воевода поднял его вверх. Двадцать тысяч клинков как один с лязгом покинули ножны, сверкнув на солнце. – Ждем!!! – Голос Тугдаме сорвался на крик. Глаза его неотрывно наблюдали за кораблем, зависшим над вражеским станом. И вот в небесах грянул первый гром, и с ладьи Ратибора ударили десятки ослепительных молний, испепеляя воинов Чернобога. – За мной! Ура-а-а!!!

Испуганно заржав, кони сорвались с места, быстро переходя в галоп. Пригнувшись к гриве Гнедыша, Малюта зачарованно смотрел вперед. В небесах сверкнула ослепительная молния, ударяя в корабль Ура. В тот же миг волшебное копье Ратибора с оглушительным треском извергло из себя десятки молний, выжигая врагов. В небесах вновь раздался раскатистый гром, холодный ливень обрушился на землю. Малюта нервно ухмыльнулся, крепче сжимая рукоять меча.

– Воевода, небеса оплакивают наших врагов!

– Удачи, медведич! – прокричал Тугдаме, сворачивая к левому флангу и уводя за собой Сварожью Дружину. – Не поминай лихом!

Конная лавина распалась, и лишь голова «птицы» устремилась к центру, отвлекая на себя основной удар. В одно мгновение лица врагов стали четкими, и Гнедыш на всем скаку врезался во вражеский строй. Защищенная доспехом грудь жеребца безжалостно ломала острые копья врагов. Взмахнув клинком, Малюта нанес первый удар, громко закричав в призыве:

– Ярослав! Яросла-а-ав!!!

Сидя на коне в центре войска, Ярослав дернулся, словно его ужалила пчела. Взгляд медведича блуждал по лицам накативших волной дружинников, пытаясь отыскать того, кто вызывал его на поединок.

– Яросла-а-ав!!!

Рука молодого медведича потянулась к клинку, уверенно выхватывая его из ножен. Дернув повод, Ярослав направил коня к месту сражения. Голос воина призывал его. Брат явился, чтобы завершить их поединок.

Корабль чародея завис над полем битвы, опустившись ниже и продолжая извергать смертоносные молнии. Вдруг, перепрыгивая через борта ладьи, вниз посыпались обнаженные воины. Обрушившись на головы врагов, вооруженные одними лишь мечами, они с яростными криками вступили в бой. Забирая десятками жизни врагов, волхвы уверенно прорубались сквозь вражеский строй, направляясь к ведьминым котлам. Воины Чернобога падали к их ногам, сраженные молниями волховских клинков. Мечи врагов, словно по волшебству, избегали их обнаженных тел.

Смахнув с лица потоки дождя, Стоян с ненавистью взглянул на грозовые тучи. Молния непрестанно разила в корабль Ратибора, даруя чародею силу громовержца.

– Бобура, разгони эти проклятые тучи, пока он не зажарил нас, как свиней!

Полногрудая ведьма бросилась к костру, принявшись неистово ворожить на погоду. Играя желваками скул, ведьмак наблюдал за ходом сражения. Его многократно превосходящее по численности воинство медленно, но уверенно терпело поражение. Совершив непредвиденный маневр, Сварожья Дружина разделилась, ударив по правому флангу его армии. Не успевшие развернуться колесницы хатти переворачивались, образовав завалы. В самом центре схватки то и дело взвивались в воздух черные кольца колдовского кнута Пастуха. Пытаясь спасти положение, ведьмак разил им направо и налево, рассекая пополам воинов и коней.

Левый фланг армии Стояна наконец-то развернул колесницы, выстроившись в боевом порядке. С грохотом они устремились к центру сражения, где рубилась лишь тысяча воинов Дружины.