Достойный сын

— Благодарю вас, сир Эйрик, — сказал Ардеус, принимая тарелку. — Не хочу вас оскорбить, но…

— Что такое? — спросил Эйрик.

— Мне, честное слово, несколько чужды ваши обычаи, я много чего не знаю… — ответил Ардеус, виновато поглядывая на Эйрика.

— Просто жри мясо с тарелки, Ардий, чего тут не понимать? — усмехнулся ему в ответ Эйрик.

— Ага… — сказал магистр, так и не притронувшись к мясу.

— Это — моей невесте, — сказал Эйрик, ставя перед Дреей четвертую тарелку.

— Сам знаешь, мне уже бесполезно… — сказала Дрея, закатывая глаза.

— Терца, ты, скорей всего, уже пару раз за эту битву спасла мою жизнь, — обратился к послушнице Эйрик, держа в руке пятую тарелку. — Проголодалась наверняка?

— Да, еще как! — ответила Терца, принимая тарелку. — Спасибо большое!

Эйрик перевел свое внимание на других, менее важных гостей. Терца приступила к трапезе. Целый день она ничего не ела, поэтому сейчас она уплетала жареное на огне мясо за обе щеки.

— И… как оно вам? — робким голосом спросил ее магистр.

— Вкусно! С душком, но очень, очень вкусно! Свежая говядина! Послушниц таким не кормят, — ответила Терца. — А вы чего не кушаете?

— Не нашел в себе аппетита, пока что… — ответил Ардеус, тяжело вздохнув.

— О, я смотрю, ты ешь, как голодный волк! — вернувшийся Эйрик обратился к Терце. — Хочешь добавки?

— Да, пожалуйста! — ответила Терца, протянув Эйрику свою тарелку.

— Знаешь, как у нас говорят — «кто хорошо ест, тот хорошо сражается», — расплывшийся в хищной улыбке Эйрик протянул Терце тарелку с добавкой.

— Благодарю вас! — сказала Терца вернувшись к своей трапезе.

Пока Терца ела, она почувствовала на себе взгляды со всех сторон. Она подняла голову и тихонько оглянулась: Ардеус смотрел на нее испуганным взглядом, Франк — взглядом полным отвращения, Адалвульф — взглядом полным одобрения.

«Ой, я совсем забыла о манерах! Надо быть осторожнее!» — подумала Терца.

— Ну что ж, здесь похоже всем досталось. Или мы все-таки кого-то забыли? — громко спросил Эйрик.

Корона на его голове сверкнула алым, и все тут же обернулись на него.

— Воеводы! — обратился Эйрик к заключенным в клетке демонам. — Я приглашаю вас к себе на пир! Даю вам выбор: можете сидеть рядом со мной или висеть надо мной.

Эйрик указал пальцем вверх. Терца задрала свою голову наверх. Там наверху, в темноте, озаренная алым светом Короны, висела разделанная туша. Только туша эта не походила ни на корову, ни на вола. То тут то там виднелись клочки темного меха и вплавленные в мясо стальные кольца, игриво сверкающие на алом свету Короны. Это были останки Келевира.

Терцу охватил ужас, она тут же выплюнула недожеванные куски из своего рта.

— Магистр, это что, оно у нас в тарелках? — спросила она.

— Неужели вы не заметили, когда подходили к столу? — в удивлении спросил Ардеус.

— Н-нет… — виновато ответила Терца.

— О нет, плеваться едой — совсем нехорошо. Я все-таки старался, готовил все это, — сказал Эйрик, обернувшись на беспокойных колдунов.

— Сир Эйрик, вы внушаете страх не только врагам, но и союзникам! — воскликнул магистр. — Сдалось вам это мясо!

— Ардий, сейчас у меня нет ни времени, ни желания тебя убеждать. Ешь, — скомандовал Эйрик.

Терца хотела было встать со своего места, но алая аура уже захватила ее и сидящего рядом с ней магистра.

— Ну что, она достаточно съела? — спросил Эйрик у Дреи.

— Может, даже переела, — ответила ему колдунья.

— Отлично, меньше хлопот будет, — сказал Эйрик.

Терца не могла пошевелиться, краем глаза она видела, как магистр против своей воли жадно поглощает мясо со своей тарелки. Ее веки тяжелели, и глаза медленно закрывались. Она упала лицом на стол. Из такого положения она успела увидеть, как демоны выходят из клетки и садятся к ним за стол. Вскоре ее глаза полностью закрылись, и она потеряла сознание.

***

Терца очнулась внутри незнакомого ей шатра. У входа, посапывая, дремал ее бес. Больше рядом с ней никого не было. Снаружи до нее доносились голоса, звуки шагов и ржание лошадей; внутрь шатра пробивались лучи света, тускло освещающие пол и стены.

Терца медленно поднялась и направилась к выходу. Однако ее ноги заплелись, она потеряла равновесие и рухнула на пол. Испуганный бес вскочил на четвереньки и начал носиться по шатру, неистово визжа.

— Стой, — скомандовала Терца тут же успокоившемуся бесу.

В шатер вбежала Дрея, схватив Терцу за руки, она помогла ей встать, после чего усадила ее на табуретку.

— Что со мной произошло? — спросила Терца, держась за Дрею.

— Эйрик сделал тебя «благословленной», — ответила Дрея.

— Что это значит? — спросила Терца, посмотрев на Дрею.

— Это значит, что ты стала подобна мне и Келевиру, — ответила Дрея. — Думаешь, мы сами по себе такие сильные?

— Значит вам тоже пришлось есть…? — спросила Терца.

— Гораздо хуже, тогда не было ни одного благословленного, Повелитель пожертвовал ни одной сотней зверолюдов, чтобы даровать нам эти силы, — перебила ее Дрея.

— Почему же сир Эйрик ничего не сказал нам? Даже не предупредил? — спросила Терца.