Достойный сын

Сблизи Эйрику удалось получше разглядеть Короля Демонов. Он был с ног до головы закован в зловещего вида вороненую броню. За всю свою жизнь Эйрик ни разу не видел такого кузнечного мастерства, такой тонкой, искусной работы. Латы Короля Демонов состояли из подогнанных друг к другу пластин, напоминающих чешую мифических драконов. Доспехи повторяли каждое его движение, казалось, что внутри и правда сидит какой-то змий. Шлем полностью покрывал голову Короля Демонов. Его украшала пара вычурных витых рогов и зубастая маска, хищно смотрящая впереди себя. Из глазниц шлема шло пурпурное свечение. У Эйрика никак не укладывалось в голове, как вообще можно было сковать шлем с такими тонкими деталями.

Однако он прошел весь этот путь не для того, чтобы любоваться на доспехи Короля Демонов.

— Давай только по-человечьи. Плохо я на зверолюдском говорю… — выкрикнул Эйрик.

— Назовись, — потребовал Король Демонов.

Его низкий голос больше походил на рык. Он гудел и повторялся, будто одновременно говорило несколько одинаковых голосов.

«Ух, какой жутенький! Если б я о нем ничего не знал, точно б испугался», — подумал Эйрик.

— Я — Эйрик, новый Герой, — ответил он.

— Твой народ… зовется викингами? — спросил Король Демонов.

— Да! — кивнул Эйрик. — Удивлен, что ты о нас наслышан.

— Как ты вообще здесь оказался? — прозвучал вопрос Повелителя.

— А… — вырвалось у опешившего Эйрика. — Волею случая, не иначе как. Хочешь верь, а хочешь, не верь.

Эйрик заметил едва видимые глазу, полупрозрачные эфирные круги, крутящиеся за спиной у Короля Демонов, целых семь штук.

— Я знаю, что ты не ожидал увидеть нового Героя, тем более такого. Уверяю тебя, я тоже не ожидал, что окажусь втянут в эту войну. Но вот мы здесь, говорим друг с другом, — Эйрик, усмехнувшись, пожал плечами.

— Мне была обещана кровавая плата. Я ее получу или ты только трепаться умеешь? — презрительно сказал Король Демонов.

— О, нет, я свои слова держу, — возразил Эйрик. — От младшего принца остался лишь прах, но вот король попался в мои руки целым.

Эйрик вынул из мешка отрубленную голову Манфреда и швырнул ее Королю Демонов к ногам. Король Демонов отдернул ногу от подкатившейся к нему головы.

— Неужто мертвеца испугался? — спросил Эйрик.

Издав устрашающий рык, Король Демонов наступил на голову своим сапогом, объятым фиолетовым огнем. Голову Манфреда разорвало на клочья.

— У меня есть к тебе предложение, Повелитель, — сказал Эйрик, разведя свои руки в стороны.

— Лишь потому что ты пришел не с пустыми руками, я выслушаю тебя, — ответил Король Демонов. — Только не смей утомлять меня.

— Честно скажу, я против тебя ничего не имею. Более того, я даже благодарен тебе за предоставленную мне возможность. Без тебя я не стал бы тем, кем являюсь сейчас, — в словах Эйрика не было ни язвительности, ни усмешки. — Поэтому я предлагаю тебе завершить все здесь и сейчас. Собери свои войска и покинь эти земли. И я пощажу твою жизнь.

— У тебя нет претензий на эти земли! — рявкнул Король Демонов. — Ты — никто! Бродяга, забывший свое место!

— Эти земли и эта Корона мои, потому что я достоин их. И ты знаешь об этом, — твердо ответил Эйрик. — Не забывай, кто сократил твои войска вдвое.

— Это Священная Война, глупец. Просто так ее не остановишь. Это тебе не пьяная драка в трактире, — ответил Король Демонов, пурпурное свечение, исходящее из его шлема, становилось все ярче и ярче.

— Ну так вот твоя Священная Война как раз подходит к концу. Ты сам ставил цели перед своими войсками. Ни один демон не говорил мне, что ты собирался завоевать королевство. Они все лопотали про Оскорбителей и Святотатство, да про спасение Священной Короны, — возразил Эйрик. — Итак, Оскорбители мертвы, их королевство лежит в руинах, а Корона сидит на новом достойном ее Герое и светится алым цветом. Все цели Священной войны были выполнены. Более того, ты можешь объявить свою победу. И теперь сам Герой из легенд признает тебя законным Повелителем народов степей.

— Ты слишком умен для разбойника и пирата, — Эйрику показалось, что Король Демонов усмехнулся.

— Приятно слышать похвалу ученого мужа, — Эйрик расплылся в широкой хищной улыбке.

— Только вот что помешает мне взять все, что я захочу? — засмеялся Король Демонов.

— Чем ты готов рискнуть? Чем ты готов пожертвовать? — спросил Эйрик. — Что будет, если я раскрою твои секреты? Или сорву с твоей головы шлем? Или отравлю твоих демонов знаниями о «рабских контрактах»? Или, быть может, мы будем с тобой биться до конца? Только вот хорошим это не кончится, потому что я… сильней тебя.

— Какая наглость! — возмущенно крикнул Король Демонов.