Достойная оборона

— Говорите потише, гражданин… Сколько стоят вам эти юные чаровницы, хотел бы я знать, и их благосклонность?

— Вас это не касается. А кроме того, было постановление, что связь с инопланетянкой не является безнравственной или незаконной.

— И все же… Вентурийки такие чуткие, такие доверчивые. Так похожи на детей… Вы когда-нибудь дотрагивались до человеческого ребенка, Регис?

— Нет. Разумеется, нет!

— Но поверит ли в это тот, кто знает о вашем пристрастии к вентурийкам? Поверит ли в это Дейдра?

— Вы не должны… не должны…

— Я не буду. Поверьте, Регис, не буду. Но я хочу, чтобы вы показали Дейдре в самом лучшем свете всю выгоду поддержки Скопления Арахна. Может быть, официальный визит?

— Единственный путь, на самом деле единственный, — Салли облизал губы и нервно глотнул прохладный вечерний воздух, — это создание двойного альянса. Скажем, с какой-нибудь третьей стороной. Как союзники. По разные стороны, но часть более крупного союза. Скажем, контролируемого Хайкен Мару. Тогда личные чувства Дейдры к Аарону Спайлу, может быть…

— Объединиться под началом Хайкен Мару? Вы бредите, Регис. Похоже, мне самому придется поговорить с ней об этом.

— При всем моем уважении — сомневаюсь, что она выслушает вас.

— Почему бы и нет? Она же предоставила мне должность, которой мы оба добивались для меня, не так ли?

— Это было не так легко, как вы думаете. Пришлось приложить много стараний, чтобы убедить ее. Почти открыто лоббировать. Дейдра вас не любит.

— Я не знаю людей, которых она любит.

— Я смог убедить ее только потому, что ваш заместитель…

— Этот щенок!

— …как следует разбирается в деятельности вашего департамента. Он лоялен — насколько это возможно в наши дни. «Если бы не Бертингас»— вот ее точные слова в тот момент. Поэтому я бы не давил на нее слишком сильно. Она доверяет вам только потому, что вы не слишком подняли голову, чтобы вызвать ее подозрения. Пока.

— Тогда, коль уж я такой неспособный, я предлагаю вам проделать эту работу и привести Дейдру на сторону Спайла. Или же всем нам в один прекрасный день станет очень плохо.

Регис Салли достиг угла Мартингэйл-авеню и повернул направо. Контролер позади него, не произнеся ни слова, исчез — должно быть, свернул налево. Его шаги затихли в ночи.

«11. ТАДЕУШ БЕРТИНГАС: ПОГОНЯ»

— Я должна передать эту информацию на базу Джемини, — сказала Мора сразу же, как только ее спина коснулась сиденья маленького красного аэрокара. Мора с трудом сохраняла спокойствие, пока они с Тэдом были в хижине и Тэд разговаривал с Чорой Маасом.

— Когда папуля узнает, что Хайкен Мару не только пыталась похитить меня, но и создает собственный частный военный флот, он прикажет нанести удар прямо с высокой орбиты. Вобьет этот остров — как там его, Батавия? — в самое дно моря. Чтобы они раз и навсегда зареклись вооружать торговые суда и воевать с Космическим флотом. Это явное нарушение Пакта. А если даже и не явное, в инструкциях флота должно быть что-нибудь вроде подавления «гражданских беспорядков». Так или иначе, но папуля им всыплет!

— Сбавь обороты, — недовольно произнес Тэд. Ее слова, да и все ее поведение злили его. Он чувствовал себя неуютно.

Он пробежал пальцами по кнопкам пульта, привел машину в стартовую готовность, завел турбину и задал машине максимальную скорость. Когда они загерметизировали кабину и пристегнулись, он приказал ПИРу лететь кратчайшим путем в Мейербер, а сам откинулся на спинку сиденья. Машина резко задрала нос и помчалась на запад.

— Что ты хочешь сказать? Это же чрезвычайные обстоятельства!

— Нет. Пока это только слухи. История, поведанная нам инопланетянином — к тому же представителем расы, не имеющей в данный момент политической поддержки. Я признаю, что у Мааса прекрасный характер. Возможно, он сущий праведник. Однако он хочет поссорить нас с Хайкен Мару, и это довольно очевидно. Ты и в самом деле хочешь, чтобы мы ринулись вперед не разбирая дороги и покусились на частную собственность только потому, что он в чем-то нас уверял?

— Его утверждения совпадают с полученной Бетти информацией.

— Ты хочешь так думать.

— Говорю тебе — они продают боевые корабли губернатору Пауку. Ты спросил его, где обычный торговец возьмет такие корабли. Маас ответил, что они их строят — или, по крайней мере, переоснащают — на своем заводе… А теперь ты говоришь, что все это — плод моего богатого воображения? Какие тебе еще нужны аргументы?

— Просто… — начал было Бертингас, но перебил себя: — Если поступать по справедливости — по закону, — мы должны представить Пакту хоть какие-то доказательства, прежде чем Пакт начнет боевые действия. Кто-нибудь видел эти военные корабли? Кто-нибудь считал, сколько судов пропало? Был ли кто-нибудь атакован?

— Хочешь дождаться, пока они не начнут использовать свои корабли?