Достойная оборона

- Позвольте показать вам пример, иллюстрирующий данный случай. - Маас подвел их к низкому дивану, где сидела старуха-цернианка, лицо которой избороздили глубокие морщины. Руки старухи были сложены на коленях. Если в глазах Мааса играл свет, то ее глаза были невыразительными и тусклыми и походили на черные камешки. - Это Саара. Она тоже с Церны, как и я сам. Когда она была молодой и красивой, она однажды не выполнила какое-то указание надсмотрщика плантации. В качестве наказания он прибег к умеренной форме зерглидерна. Он на три дня отменил ее право носить дымки.

- Дымки? Что это?

- Защита глаз, которую мы, церниане, вынуждены применять на Палаццо или на любой другой планете с нормальным для людей уровнем ультрафиолетового излучения. Через два дня Саара навсегда ослепла.

- Это ужасно. Но она ведь могла...

- Что? Покинуть территорию, к которой привязана запретами? Носить дымки тайно - может быть, _ночью_? Наложить на себя руки? Выбор был довольно ограниченным.

- Я не могу отрицать существования несправедливости. Однако полное гражданство...

- Я не это хочу сказать, советник. Эта латифундия принадлежит Хайкен Мару, как и многие другие на Палаццо. И по всему Скоплению тоже. Вы можете обещать льготы тем, кто работает на ваш департамент. Пожалуйста. Мы с удовольствием их примем. Но это поможет только незначительной доле процента из числа тех, кто работает на полях. На полях Хайкен Мару. Под управлением надсмотрщиков Хайкен Мару, кому нравится делать такое! - Маас указал на слепую женщину.

- Но существует система правосудия. Можно было подать иск и добиваться справедливости.

- Городское правосудие. Очень далеко. Очень дорого. С отборными юристами Хайкен Мару для защиты надсмотрщика. И если бы Саара проиграла процесс, ночью пришли бы бандиты Хайкен Мару... Не слишком хорошее правосудие.

- Что вы хотите от меня? - спросил Тэд.

Маас отвернулся от старухи и посмотрел Бертингасу в лицо.

- Мы готовы поверить. Мы всегда готовы верить. Молодой человек, как вы полный идей, приходит к нам и говорит о свободе и справедливости. И мы верим. Ненависть не угнездилась в наших сердцах. Мы не закоснели, поэтому мы верим. Но не в этот раз, советник.

- Ну, я бы мог...

- Вы ничего не можете. Это ваше правительство, ваше общество, ваша раса смотрят сквозь пальцы на Хайкен Мару. Вы относитесь к ним снисходительно, потому что не вам приходится с ними сражаться.

- Это не так легко, как вы думаете.

- Нелегко, и никогда не было легко.

- Один я ничего не значу. Хайкен Мару несколько раз пыталась убить меня, потому что я не согласился участвовать в заговоре. Возможно, это делает нас - вас и меня - э-э... братьями.

- Скорее попутчиками.

- Ладно, пусть так. Поэтому я понимаю, что вы чувствуете в отношении Хайкен Мару. Я тоже знаю, как силен этот конгломерат. Один человек или двое никогда не смогут...

- Ваш новый губернатор, Дейдра Салли, - Тэд отметил, что цернианин не сказал "_наш_ губернатор", - по слухам, придерживается старой линии Пакта, когда равенство всех рожденных под звездами было чем-то большим, нежели просто словами. Говорят, что она человек чести...

- Думаю, это так.

- Тогда Хайкен Мару не позволит ей жить слишком долго, правда?

- Ну, это...

- Прочность ее положения вызывает сильные сомнения, советник... Как вы можете убедить поддержать вас? Когда вы сами в бегах и спасаете свою жизнь... И когда само ваше правительство - через несколько недель, в крайнем случае - через несколько месяцев - окажется в руках торгового картеля, который уже держит в своих руках нашу жизнь и смерть. Мы должны быть полными идиотами, чтобы сражаться с этой силой, не так ли?

Тэд внезапно почувствовал себя совершенно разбитым. За эти тридцать шесть часов он устал безмерно. Тяжестью налились руки и ноги. Спертый воздух хижины обжигал ему легкие. Смущение и разочарование затуманивали мозг.

- Итак, моя миссия провалилась. Могу я теперь уйти?

- Я этого не говорил, - возразил Маас. - Мы ждем от вас знака. Чего-то большего, чем красивые слова о справедливости и равенстве.

- Какого знака?

Маас улыбнулся, причем уголки его губ опустились. Он широко распахнул глаза - казалось, они светятся.

- Хайкен Мару ведет активные работы на своем острове-крепости Батавии, это в другом полушарии. Вы когда-нибудь там бывали, советник?

- Однажды, восемь или девять лет назад, когда я помогал им разобраться с проблемами функционирования базы данных...

Бертингас припомнил изумрудную воду мелкого моря, низкие острова, мангровые заросли.