Достойная оборона

- Говорите потише, гражданин... Сколько стоят вам эти юные чаровницы, хотел бы я знать, и их благосклонность?

- Вас это не касается. А кроме того, было постановление, что связь с инопланетянкой не является безнравственной или незаконной.

- И все же... Вентурийки такие чуткие, такие доверчивые. Так похожи на детей... Вы когда-нибудь дотрагивались до человеческого ребенка, Регис?

- Нет. Разумеется, нет!

- Но поверит ли в это тот, кто знает о вашем пристрастии к вентурийкам? Поверит ли в это Дейдра?

- Вы не должны... не должны...

- Я не буду. Поверьте, Регис, не буду. Но я хочу, чтобы вы показали Дейдре в самом лучшем свете всю выгоду поддержки Скопления Арахна. Может быть, официальный визит?

- Единственный путь, на самом деле единственный, - Салли облизал губы и нервно глотнул прохладный вечерний воздух, - это создание двойного альянса. Скажем, с какой-нибудь третьей стороной. Как союзники. По разные стороны, но часть более крупного союза. Скажем, контролируемого Хайкен Мару. Тогда личные чувства Дейдры к Аарону Спайлу, может быть...

- Объединиться под началом Хайкен Мару? Вы бредите, Регис. Похоже, мне самому придется поговорить с ней об этом.

- При всем моем уважении - сомневаюсь, что она выслушает вас.

- Почему бы и нет? Она же предоставила мне должность, которой мы _оба_ добивались для меня, не так ли?

- Это было не так легко, как вы думаете. Пришлось приложить много стараний, чтобы убедить ее. Почти открыто лоббировать. Дейдра вас не любит.

- Я не знаю людей, которых она любит.

- Я смог убедить ее только потому, что ваш заместитель...

- Этот щенок!

- ...как следует разбирается в деятельности вашего департамента. Он лоялен - насколько это возможно в наши дни. "Если бы не Бертингас" - вот ее точные слова в тот момент. Поэтому я бы не давил на нее слишком сильно. Она доверяет вам только потому, что вы не слишком подняли голову, чтобы вызвать ее подозрения. Пока.

- Тогда, коль уж я такой неспособный, я предлагаю вам проделать эту работу и привести Дейдру на сторону Спайла. Или же всем нам в один прекрасный день станет очень плохо.

Регис Салли достиг угла Мартингэйл-авеню и повернул направо. Контролер позади него, не произнеся ни слова, исчез - должно быть, свернул налево. Его шаги затихли в ночи.

11. ТАДЕУШ БЕРТИНГАС: ПОГОНЯ

- Я _должна_ передать эту информацию на базу Джемини, - сказала Мора сразу же, как только ее спина коснулась сиденья маленького красного аэрокара. Мора с трудом сохраняла спокойствие, пока они с Тэдом были в хижине и Тэд разговаривал с Чорой Маасом.

- Когда папуля узнает, что Хайкен Мару не только пыталась похитить меня, но и создает собственный частный военный флот, он прикажет нанести удар прямо с высокой орбиты. Вобьет этот остров - как там его, Батавия? в самое дно моря. Чтобы они раз и навсегда _зареклись_ вооружать торговые суда и воевать с Космическим флотом. Это явное нарушение Пакта. А если даже и не явное, в инструкциях флота должно быть что-нибудь вроде подавления "гражданских беспорядков". Так или иначе, но папуля им _всыплет_!

- Сбавь обороты, - недовольно произнес Тэд. Ее слова, да и все ее поведение злили его. Он чувствовал себя неуютно.

Он пробежал пальцами по кнопкам пульта, привел машину в стартовую готовность, завел турбину и задал машине максимальную скорость. Когда они загерметизировали кабину и пристегнулись, он приказал ПИРу лететь кратчайшим путем в Мейербер, а сам откинулся на спинку сиденья. Машина резко задрала нос и помчалась на запад.

- Что ты хочешь сказать? Это же чрезвычайные обстоятельства!

- Нет. Пока это только слухи. История, поведанная нам инопланетянином к тому же представителем расы, не имеющей в данный момент политической поддержки. Я признаю, что у Мааса прекрасный характер. Возможно, он сущий праведник. Однако он хочет поссорить нас с Хайкен Мару, и это довольно очевидно. Ты и в самом деле хочешь, чтобы мы ринулись вперед не разбирая дороги и покусились на частную собственность только потому, что он в чем-то нас уверял?

- Его утверждения совпадают с полученной Бетти информацией.

- Ты _хочешь_ так думать.

- Говорю тебе - они продают боевые корабли губернатору Пауку. Ты спросил его, где обычный торговец возьмет такие корабли. Маас ответил, что они их строят - или, по крайней мере, переоснащают - на своем заводе... А _теперь_ ты говоришь, что все это - плод моего богатого воображения? Какие тебе _еще_ нужны аргументы?

- Просто... - начал было Бертингас, но перебил себя: - Если поступать по справедливости - _по закону_, - мы должны представить Пакту хоть какие-то доказательства, прежде чем Пакт начнет боевые действия. Кто-нибудь видел эти военные корабли? Кто-нибудь считал, сколько судов пропало? Был ли кто-нибудь атакован?

- Хочешь дождаться, пока они _не начнут_ использовать свои корабли?