Достичь горизонта

Животное внезапно взбрыкнуло, ударилось об ограждение, едва не сломав его, пошатнулось, протяжно захрапело со свистом и завалилось на бок, тело пробила сильная судорога. Пассивный навык Хуанга дал следующую информацию: «Сильное токсическое отравление, токсический шок. Внимание! Риск остановки сердца!». Однако спустя три секунды свинку обильно вырвало прозрачной массой. Сгусток словно живой «выкатился» сквозь деревянную решетку, задрожал, а затем принял форму капли с двумя темными пятнами, похожими на глаза.

— Огнеупорный слайм. — прочитал надпись над новорожденным существом Хуанг. — Цвет текста зеленый, значит не агрессивный, сдачи дать не сможет. А как там свинья?

Он посмотрел в загон. Животинка, словно ничего и не было, весело рыла грязь пяточком и похрюкивала. Хуанг облегченно выдохнул и перевел взгляд на слайма. Он в свою очередь вел себя как желе — нисходил рябью от дуновения ветерка и слегка перекатывался из стороны в сторону без какой-либо цели.

— Новый эффект не открыт. Нужны еще эксперименты. Желательно на гуманоидах. — скрупулёзно проговаривал все, что записывал парнишка.

— Входящий звонок. Роман. — тихонько прозвенел колокольчик и комментарий девушки адъютанта.

— Слушаю.

— Весь в делах? — голос Ромы был спокойным и сосредоточенным.

— Заканчиваю тесты образцов. — Хуанг дописал очередную заметку и отправил себе на почту. — Ты уже подключаешься? Успеешь ко мне?

— Да и нет. — раздраженно отвечал друг. — Нырять в демку уже нельзя. Через десять минут начнется подготовка по всем каналам, тебя тоже должно выплюнуть.

— Забыл? Из демки переключение на прямую проходит. Ах ты ж черт! — до Ромы донесся глухой хлопок и хруст стекла.

— Что там у тебя происходит? — голос Романа не был обеспокоенным. Отчасти по тому, что его друг в виртуале, отчасти от того, что доверял ему как себе, а иногда и больше.

— Образец девяносто один детонировал при контакте с воздухом. Руки поранил.

— Чудик. — усмехнулся Рома. — А что это должно было быть?

— Подавитель магии. — буркнул расстроенно Хуанг.

— Делал на него ставку?

— Ну да. Он должен был распылять облако частиц, сбивающих траекторию полета заклинаний, а в зоне поражения вообще не давать использовать магию. — сокрушался парень.

— Ладно-ладно, Менделеев, успеется еще. Ты лучше заканчивай давай, я пока займу твой аудиоканал, чтобы не потеряться на старте. На меня можешь не обращать внимания. Я помолчу.

— Да, спасибо, Ром. — искренне поблагодарил друга Хуанг.

— Что уж там. — отмахнулся он небрежно. — Работай.

Ким младший продолжил эксперименты, проговаривая все вслух и ведя записи. Один раз Рома чуть не засмеялся после очередной забавной неудачи Хуанга, приведшей к опуханию руки до размеров бочонка пива, но сдержался лишь прыснув. Из всех девяти образцов действительно сработало два — «зелье крепких мышц», что давало прибавку к силе на целых пятьдесят пунктов на одну минуту, и «мазь львиного языка», останавливающая практически любое кровотечение и дарующее мощную регенерацию до полного исцеления ранения.

— Ром, у меня оповещение от системы. — только что обрадованный достижениями в алхимии голос Хуанга поник, словно разрядившийся домашний бот.

— Радоваться должен. — хмыкнул после недолгой паузы товарищ.

— Прикипел я к этому месту. — словно оправдываясь тихо произнес Хуанг, принял предложение от системы оставаться на месте до переподключения и медленно сполз спиной по ограде на траву.

Все в мире затихло, замерло. Причем буквально. Живность застыла словно в стоп-кадре, включая птиц, деревья замерзли на полушепоте листвы, ручей неподалеку блестел все так же, но стал напоминать скорее стекло, а вовсе не воду. Удивительно, звуки никуда не исчезли. Внезапно все стало чуждым Хуангу, холодным и не приветливым. Тоска и печаль сковали сердце парня.

Миг. Минута, не больше, длилась эта агония в груди. Он — Ким. Как бы не была ему противна собственная же фамилия, железную волю и суровый материализм на грани цинизма из него не вытравить никакими душещипательными сценами. Пусть они и происходят с ним здесь и сейчас.

— Впереди только новые горизонты, которые нам еще предстоит покорить. — поймал настроение друга Роман.

— Не лопни от пафоса. — простонал уже с легкой улыбкой Хуанг.

— Это метафора, ты же понимаешь? — на том конце аудиоканала послышался свист закрывающейся вирткапсулы. — Я буду строить шикарные дома, а может и замки. Ты создашь философский камень и мазь от гонореи.

— Здесь нет гонореи. — чуть не подавился слюной Ким младший. — Ты уже ныряешь?

Ответа не последовало. Вздох облегчения нарушил тишину. Да, Хуанг не заметил, как растворились в небытие звуки, а сейчас вся сочная палитра красок смывалась ближе к серым тонам. Скоро и объекты потеряют четкость. Он думал об этом уже на фоне мыслей о новых горизонтах.

***

Спустя шесть часов после старта раннего доступа «Достичь горизонта».

— Ты еще тут? — устало протянул Роман.