Досрочный выпуск

Знакомая пятерка воинов и магов шла по петляющей в тумане тропе. Вот только на этот раз они… светились. Причем каждый своим, особенным светом. Например, от здоровенного рыцаря, больше похожего на космического пехотинца далекого будущего, так и несло бежевой ленью. Идущий следом маг, на бедре которого висела Книга, пылал ярким радужным факелом. Еще один маг со странным посохом светился как китайский символ Инь и Ян. А замыкающий воин в сером плаще излучал спокойный… серый свет. Но больше внимания привлекал крепыш в бордовых одеждах. От нег так и несло Силой и Спокойствием, но света не было от слова совсем. И лишь перекинутые через плечо черно-белые четки светились нефритовым сиянием.

Алексей решил подлететь поближе, чтобы вглядеться в этот артефакт, а точнее – посчитать количество квадратных бусин и рассмотреть леску, но стоило ему приблизиться, как монах особым образом сложил пальцы в мудру, и Вольного мага словно током ударило.

Плывущие вокруг тени синхронно повернулись к нему и хором прокричали издалека едва слышное:

– Отойдем!

«Куда?» – он захотел закричать, но не смог.

– Отойдем!

Его уже потянуло куда-то вверх и вправо, и прямо на звук, который раздавался все громче и четче:

– Подъем! – отвратительно бодрый голос Чжо вырвал Алексея из липкого сновидения. – Подъем, товарищ преподаватель.

– Чжо… – простонал Алексей, переворачиваясь на другую сторону. – Дай поспать!

– Винишком вчера злоупотребил? – принюхался Имперский маг. – После него же часов двенадцать как убитый спишь!

– Да я два глотка-то и сделал, – пробурчал Алексей, натягивая одеяло на голову, – дай хоть сон досмотрю, там прям важное что-то было!

– Не, товарищ преподаватель, – хохотнул маг. – Вставай давай, коллега! Не успеешь ведь!

– Чжо, по-братски! – Алексей ощущал себя безвольным то ли слизнем, то ли слаймом. – Пять минут! Плевать на завтрак.

– На завтрак-то и впрямь плевать, – согласился декан радужников, – а на зарядку нет.

– Зарядка… – Алексею захотелось накрыть голову подушкой и спрятаться под одеяло. – Заря-ядка!

Богатырский зевок чуть не вывихнул ему челюсть.

– Зарядка – наше все.

Обреченно откинув такое теплое и мягкое одеяло в сторону, Алексей кубарем скатился на холодный пол и принялся медленно отжиматься.

Пять. Десять. Двадцать раз.

В голове слегка прояснилось и он, кряхтя, как старый дед, поднялся на ноги.

– Вот смотрю я на тебя, Леш, и думаю, – ухмыльнулся Чжо. – Сначала полгода, да еще и потом два месяца в коме провалялся, а все одно – не выспался!

Не дождавшись от разминающегося хмурого мага ответа, Чжо продолжил.

– Нет, я понимаю, молодой организм и все дела… Днем учимся, ночью гуляем, но ты же полчаса назад вернулся!

«Вон оно что, – подумал Алексей. – Не подрасчитали мы с Саней чутка!»

– Не бережешь ты себя, – покачал головой Чжо, а в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. – Оно того хоть стоило?

Алексей прикинул про себя, можно ли доверять Чжо и, прервав суставную разминку, достал из Инвентаря мешок белоснежных кубиков. Подумал немного и присоединил к ним такой же мешок, только уже с черными кубиками.

– Дуэльный круг, – недоуменно протянул Чжо, заглянув по очереди в каждый из них, – и еще один? Хм, защитный круг… Ни разу про такой не слышал.

– Я хочу сделать из них четки, – в лоб сказал Алексей. – Сейчас раздумываю, какую леску для них использовать.

– Хм, тебе с этим вопросом лучше к…

– Мастеру Барку? – подхватил Алексей, перебивая мага.

– К Дэнису, – поморщился Чжо. – Он у нас в послушниках ходил. Медитации всякие, философия и прочая монашеская муть.

– Не веришь? – поинтересовался Алексей.

– Другие интересы, – покачал головой Чжо. – Не принимай на свой счет, но я давно уже перерос эти магические артефакты и точно уверен в одном: нужно самому становиться сильнее, а не уповать на заемную мощь.

– А это? – Алексей с иронией кивнул на доспех Имперского мага.

– А это адекватная оценка собственных сил, – грустно улыбнулся Чжо. – Погоди, вот воссоздам отряд Имперских магов, открою свою собственную магическую школу, тогда по-другому заговоришь!

– Или орден, – подмигнул Чжо уже окончательно проснувшийся Алексей.