Досрочный выпуск

– Помню, – кивнул Алексей. – Выберу псов или других ментантов. А тебе самому нормально будет занять… нечеловеческое тело?

– Видишь ли в чем дело, – неохотно заговорил Арт после недолгого молчания. – Эти ребята любят захватывать рабов, стирать сознание и закладывать базовые модели поведения. И я, честно говоря, рассчитываю, что ты найдешь именно такого носителя. Но на худой конец сойдет и некромант псеглавцев. Правда, не моя специализация… менталист будет предпочтительней. Но вряд ли нам такой попадется… Ты, кстати, дважды молодец, – Арт снова сменил тему разговора, – что договор только на четыре месяца принял. А не на четыре месяца и одну неделю.

– Ты так уверен в том, что за эту неделю что-то произойдет? – уточнил Алексей.

– Я знаю, – поправил его Вольный маг. – Это сейчас во внешнем мире бесконечно долго тянется неделя. А через четыре месяца все будет наоборот. – Арт помолчал, грустно пошевелив ветками. – Больше всего я боюсь, что мы не успеем отреагировать.

– В смысле? – Алексей хоть и не считал себя глупым, но до сих пор не врубался, что же имеет в виду Арт Скал.

– Ты точно минимальный кап по Интеллекту перешагнул? – хмуро поинтересовался Арт. – Маяк в Академии. Дальше продолжать?

– Думаешь, – от осознания действительности происходящего у Алексея перехватило дух, – думаешь, такой же Маяк использовали в Цитадели?

– Я бы именно так и сделал, – ровно ответил Арт. – Причем в Академии устроили не обычный прорыв, а подложили саму настоящую ментальную бомбу! Псам вряд ли такое по силам. Только если ящеры… или наги… Но их слишком мало… Только если их используют кто-то сильный, кто-то могущественный, кто-то хитрый…

– Ксуры? – неожиданно для себя выдал Алексей.

– Сеть их знает! – вынырнул из своих размышлений Скал. – Мы сейчас будто в чулане находимся – сплошная информационная блокада. А учитывая, что еще и во временной аномалии Академии – так и вовсе в окованном медью сундуке сидим, не имея ни малейшего представления, что творится в доме! Про улицу я уж и вовсе молчу.

– Ничего, – на лице Алексея вылезла хищная улыбка, – узнаем.

– Раньше, чем ты думаешь, – согласился Арт. – Примерно… через четыре месяца.

– То есть та неделя…

– Той недели может не хватить, – жестко припечатал Арт. – Знаешь, с одной стороны я бы не рискнул в такое время поднимать над Академией Купол.

– Но с другой? – протянул Алексей, почувствовав недосказанность.

– С другой – это единственный способ отбиться от наших соседей. Боюсь, что в Цитадели уже кипит горнило войны. Кто-то очень хитрый и дальновидный все эти столетия держал руку на пульсе. Вирус Чистых. Свой шпион в Академии. Трагедия в Лютиках, а точнее хорошо спланированная репетиция вторжения… Не удивлюсь, если несколько кланов, а то и родов, давно уже находятся под внешним управлением.

Голос Арта звучал ровно, но в нем нет-нет, да и проскальзывали нотки горечи.

– Удивительно, что Сеть до сих пор не предлагает студиозам «Защитить столицу от Вторжения»…

– Ты говоришь так, словно это… – в голове у Алексея словно щелкнул большой тумблер, – это уже было, да?

– Да, – негромко подтвердил Арт. – Восемьдесят процентов студиозов были уничтожены за несколько часов. Зорды хорошо сыграли на юношеском максимализме и успели хорошенько проредить молодую поросль магов до того, как подоспели серьезные дяди с магическими посохами наперевес.

– Зорды? – поморщился Алексей, – ни разу о них не слышал.

– У них было два цветущих мира. Сильные воины с геномом разных зверей и могущественные шаманы, договаривающиеся с духами – у них были все шансы стать ключевыми фигурами в той политической Игре. Вряд ли они сами сообразили напасть на Порог. Ведь это, по сути, было чистой воды самоубийство. Но тогда мы об этом не думали. Слишком точен оказался их удар, попав по самому главному для Порога – по детям. По нашему будущему.

Арт задумчиво пошелестел ветками.

Алексей же замер, боясь пошевельнуться, и жадно впитывал каждое слово Скала. Вольный маг не был ранее замечен в откровениях, и от этого его воспоминания приобретали особенную ценность.

– Сейчас в тех мирах царит бескрайняя пустошь. Драконы пытались нас остановить, но мы, ослепленные жаждой мести, их не послушали. В итоге выиграл кто-то третий. Порог лишился молодых магов. А зорды перестали существовать.

– Разделяй и властвуй, – понимающе кивнул Алексей.

– Именно, – Алексей почувствовал, как Арт Скал скривился. – Все новое – это хорошо забытое старое. Поэтому будь готов через четыре месяца к открытию десятков, если не сотен порталов. И в этот раз удар будет жестче.

– Поэтому нас чуть ли не силком заставляют учиться работать в команде…

– Для начала – выживать, – поправил Алексея Арт. – А потом уже работать в команде.

– Я могу этому как-то помешать?

– Нет, – обескуражил его Арт. – Ты не сможешь выполнить все задания Сети. К тому же, если я правильно понимаю знаки Сети, у тебя будет свой собственный путь.

– Но дети…

– Должны справиться сами! – жестко закончил Арт.

– Ты говоришь, у меня будет мой собственный путь, и в то же самое время просишь выбрать псеглавых или ящеров… и наг?