Досрочный выпуск

Над Академией на ненастоящем небе купола заходило ненастоящее солнце, которое безучастно наблюдало за тянущимися в столовую ручейками студиозов. Солнце равнодушно светило и оживленно обсуждающим Турнир юным магикам, и их преподавателям, и даже необычному персиковому дереву. Трехметровому стальному голему, чьи глазницы наконец-то загорелись изумрудным светом, сигнализируя о полной зарядке. И даже увлеченным жарким спором Мастеру артефакторики и одному необычному Вольному магу.

Эпилог

Кабинет ректора. Очередное внеплановое совещание

– Значит, он все-таки умудрился где-то найти недостающие бусины? – уточнил Ксандр, выбивая по столешнице древний имперский марш, под который в последнее время и проходили все совещания.

Сидящие за круглым столом маги не могли не признать, что в текущих условиях этот марш как нельзя лучше отражал складывающуюся ситуацию. Претенденты на трон, одним из которых был студиоз Серого факультета. Объединяющиеся перед лицом общего врага в Союз государства и страны. Всплывающие из глубин истории великие артефакты…

– Все сто восемь, – усмехнулся Мастер Барк. – Ух и помучились мы при сборке! Уму непостижимо. Я, считай, всю свою жизнь искал возможность приложить руку к созданию великого артефакта! А тут какой-то форточник походя Четки Порога собирает…

– Да ладно тебе, Барк, – хмыкнул Чжо. – В последнее время из-под твоей руки шедевры потоком идут!

– Это все не то, – покачал головой артефактор. – Сам должен понимать…

– Да не переживай, – примирительно сказал Чжо, – если есть задание от Сети, значит возможность точно будет.

– Главное, чтобы не было слишком поздно, – вздохнул Мастер Барк и тут же вскинулся, вспомнив что-то важное. – Кстати, Дэнис, ты в курсе, что мне принес Марк?

– Еще одну Книгу Огня? – лениво протянул декан Огненного факультета.

– Рукоять Булавы и одно из четырех лезвий.

– Вообще-то их восемь, – важно заметил Олькуш, – если, конечно, верить древним легендам…

– Что происходит с этим миром… – взялся за голову Олген Торсун. – Легенды сходят со страниц преданий!

– Прорвемся! – жизнерадостно заявил Бизэ фон Аэр. – Но вернемся к Алексею. Четки Порога – это, конечно, хорошо. Но как они смогут нам помочь?

– Если Алексей сможет найти благодаря этим четкам Перо, – поспешил ответить Мастер Барк, – то есть шанс собрать «Заветы Древних», а это, как мы все понимаем, позволяет взглянуть на Вторжение с совершенно другой стороны!

– Вопрос только в том, успеет ли Алексей зарядить четки, – мрачно подытожил Ксандр. – Ладно, будем посмотреть. Что у нас с Турниром? Лично меня, признаться, Ков’Альдо удивили.

– Ничего удивительного, – покачал головой Мастер Килиб. – Потомственные дворяне – раз. Играли в пилас еще до поступления в Академию – два. Больше меня беспокоит усиление СБМ. Эти их ставки и ненавязчивое продвижение своего клана вызывают большие вопросы…

– Которые развеются ровно через четыре месяца, – вежливо улыбнулся Бизэ фон Аэр. – Это дружественная нам сила.

– Ладно, – недовольно проворчал Килиб. – А что будем делать с уроками Ментальной защиты? Алексей сутки напролет в медитации сейчас сидит.

– Ты и будешь вести, – как нечто само разумеющееся сказал архимаг. – Не все тебе магов по полосам препятствий гонять! Мастер Диол? Хотите что-то сказать?

– Магистр Ксандр, коллеги, – взял слово глава Охранителей. – Под конец финальной игры произошли две вещи. Опасности для Академии я не ощутил, поэтому отложил разбор вопроса на потом. Магистр, разрешите доложить?

– Валяй, – кивнул Ксандр. Если Диол не предупредил его заранее, значит, об этом нужно было знать всем магам.

– В финале игры я четко ощутил появление в Академии неизвестного, но сильного мага. И в тот же момент лично мне через Сеть пришел запрос о принятии в мое ведомство нового Охранителя с абсолютным подчинением любому магу-преподавателю. Чтобы предупредить вопросы сразу же скажу – абсолютное подчинение действительно абсолютное.

– И что это за маг? – заинтересовался Ксандр, бросив на Олькуша выразительный взгляд. – И как он сюда попал?

– О! – самодовольно улыбнулся Диол. – Самое интересное, что это оказался не маг, а голем! С практически абсолютным иммунитетом к магии и толковой инструкцией по защите магов от внешней угрозы. Причем приоритет защиты – студиозы и только потом преподаватели. Олькуш, может быть, вам есть что прокомментировать? – К декану Водного факультета Мастер Диол обращался исключительно на «Вы». «До первого боя» – как шутил Ги’Дэрека.

– Была какая-то история, связанная с нападением зордов на Академию, – немного помолчав, ответил маг. – Я плохо помню, что тогда произошло, вроде как зверолюди успели вырезать бомльшую часть студиозов до возвращения преподавательского состава, который каким-то способом выманили за пределы Академии.

– А Охранители? – гневно перебил мага Диол.

– Корпус Охранителей был уничтожен практически под корень. Зорды были опасными противниками, а их шаманы имели крепкую связь с духами.