Доспехи демона

— Тут вяленое мясо, сухой сыр, лепешки и галеты. Вода. Два гамака, чтобы не спать на земле. Полотенце на всякий случай. Орехи и сухофрукты. Мыло. Карта, на которой отмечен наш маршрут. Запасные поводья и кое-что из снаряжения для лошадей. Нитки, иголки, всякая мелочь.

— Как в поход. — не удержался от улыбки я. — А карта зачем? Ты же со мной.

— На случай, если со мной что-то случится.

Тора ответила просто и обыденно, будто обсуждая, чем мы будем завтракать, даже плечами не пожала. Просто констатировала факт — с ней может что-то случиться. Даже несмотря на то, что она волшебница, даже несмотря на то, что ее защищает неуязвимый полу-демон.

А ведь и правда — случиться может все, что угодно. И даже больше — уже почти случилось. Когда ее пытались изнасиловать, когда на нее напал медведь, когда ей сожгло ступню. Да, в первый раз я появился в самый последний момент, зато во второй — присутствовал с самого начал, а что насчет третьего — я сам же и был причиной его появления! Так подумать — еще большой вопрос, где Торе будет безопаснее — со мной или напротив — максимально далеко от меня?

Мы быстро перекусили вяленым, совершенно не жующимся и резко заставляющим скучать по запеченным кроликам "а-ля Тора" мясом, выпили воды и Тора наконец перешла к обучению верховой езде.

Оказалось, что ничего особо сложного там и нет. По словам Торы, галопом нам двигаться не предстояло, и основное время предполагалось двигаться шагом, иногда переходя на рысь. Мне совершенно ни о чем не говорили эти слова, поэтому волшебница шустро взгромоздилась на своего серого коня и за пять минут показала разницу между этими тремя понятиями.

Когда она слезла, я смог только пожать плечами:

— Могла бы просто сказать, что они разные по скорости.

— Не только. Даже вообще дело не в этом. Нужно себя по-разному вести.

— В смысле? Что значит "вести"? Разве на лошади не просто сидят?

Тут-то мне и открылся целый новый мир езды на лошадях. Оказывается, более или менее расслабленно сидеть можно только, если лошадь идет шагом — и то не с каждой лошадью следует это делать. С моей, к счастью, получилось, и я через две минуты неспешного шага даже начал получать какое-никакие удовольствие.

Однако потом Тора слегка хлопнула коня ладошкой по шее, и он резко сменил темп движения — ускорился и принялся дергаться вверх-вниз! Ощущения, словно сел на рабочий груз строительного копера, которым сваи забивают — точно так же кидает и точно так же нет никакой возможности это как-то остановить! Внутренние поверхности бедер громко шлепали о кожаное седло при каждом рывке, я дрыгался вверх-вниз, будто шарик на резинке, и, черт возьми, даже никак не мог это остановить! Разве что спрыгнуть с коня!

Или упасть, что вероятнее…

К счастью, Тора быстро остановила коня, ухватившись за поводья, и показала, что надо делать, чтобы двигаться рысью стало если не комфортно, то хотя бы не так мучительно и унизительно. Оказывается, достаточно было подловить ритм движения лошади и отрабатывать каждое ее движение вниз — своим движением вверх, как бы приставая в стременах. Когда я сформулировал эту мысль, Тора несколько секунд обдумывала ее, а потом сказала:

— Пусть пока что будет так. Через какое-то время ты сам найдешь наиболее удобные движения. Даже если они не будут правильными, нам все равно недолго путешествовать.

Заодно показав, как себя вести при галопе — полностью встать в стременах, и наклониться вперед, — но не позволив попробовать, Тора снова собрала сумки и мы выдвинулись в путь.

Когда я забирался в седло своего черного коня, у меня опять закружилась голова, и мне пришлось несколько секунд посидеть в седле ровно, чтобы просто унять вертолеты и продышаться. Только после этого я рискнул тронуть свою лошадь в шаг.

Само собой, на лошадях, да еще и по дороге, а не по густому лесу, двигаться было намного приятнее. Не нужно было следить, куда ставишь ноги, да и ставить тоже нужды не возникало, вокруг не жужжали вездесущие насекомые, а если и жужжали, то интересовали их больше лошади, нежели наездники, а главное — скорость была выше раза в полтора, и это только на шаге! Как бы мы быстро двигались, если бы всю дорогу двигались рысью, я вообще не представляю!

Когда я задал этот вопрос Торе, она снисходительно улыбнулась:

— Так нельзя. Лошади будут быстро уставать. Рысь для лошади это как быстрый шаг для тебя. Вроде и шаг, а вроде и устанешь быстро. Рысью двигаются грифоны, у них вообще нет такого понятия, как шаг.

— В моем мире нет грифонов. — пробормотал я. — В моем мире все двигаются на автомобилях и мотоциклах.

— И что же это такое?

Я, как мог, объяснил суть автомобиля, не закопавшись при этом в дебри механики и даже умудрившись аккуратно обойти тему устройства двигателя внутреннего сгорания — все равно я толком не смог бы объяснить, как именно он работает. К счастью, Торе хватило и этого.