Доспехи демона

— У нас тоже есть такие. — кивнула она. — Только магические. Энчины, по сути. Только зачаровывают колеса, чтобы они крутились. Все остальное — обычное. Мало где используются, а после того, как к правлению пришел Тойфон, в городах самодвижущиеся повозки вообще запретили к использованию.

— И почему же?

— Император счел их слишком опасными. — Тора скривилась. — Зачарованные колеса умеют только крутиться, они не могут останавливаться, пока не истратится весь магический заряд, вложенный в них. Поэтому такие повозки не умели стоять без движения, их приходилось приподнимать на специальных подставках, чтобы колеса крутились вхолостую. Такие подставки занимали много места, и многие люди стали просто пытаться как бы стреножить повозки, обматывая колеса веревками, но очень часто веревки рвались и телеги бесконтрольно уезжали в город.

Я представил себе машину, которая катится себе по городу без водителя, и меня передернуло:

— В таком случае, ваш император совершенно верно сделал, что запретил их в городах. Такая штука дел может наворотить ого-го!

— Может. — согласилась Тора. — Но такое если и происходило, то очень редко! А пользы от этих повозок была уйма — они работали как четыре лошади, при этом стоимость зачарования была не такой уж и высокой! Ты даже не представляешь, как был недоволен народ, когда императорским указом такие повозки запретили в городах! А уж как сопротивление подогрело тогда это недовольство!

Тора рассказывала об этом с гордостью, будто она лично вела митинги за возвращение в строй самобеглых повозок. Мне оставалось только покачать головой:

— Тора, пойми, сколько бы ни было от них пользы, вреда они могли нанести намного больше. Ты считаешь работу тележек в лошадях, а стоимость зачарования… Не знаю, в монетах, наверное. А теперь представь, что такая тележка задавила бы мать с маленьким ребенком. Во сколько ты бы оценила их жизни?

— При чем тут это? — набычилась Тора. — Самобеглые повозки ни разу никого не задавили… Ну, насмерть не задавили.

— А тебе обязательно надо, чтобы кто-то умер, чтобы понять всю опасность этих штуковин? Вот скажи — пытались запрещать связывать колеса тележек ремнями?

— Пытались. Штрафы вводили.

— И как, помогло?

— Нет. — Тора покачала головой. — Большинство так и пытались обойтись ремнями и веревками.

— Вот видишь! Если такой механизм контроля не работает, если люди недостаточно ответственны, чтобы выполнять несложные требования — чего вообще ты от них ждешь?

— Да где ее разместить, эту подставку? Ты бы их видел — они размером с еще одну повозку, да еще и стоит как две лошади!

— Так надо сначала об этом думать, прежде чем покупать саму повозку, не находишь?

— Так повозка нужна для работы, как ее не покупать?

Мне оставалось только развести руками — разговор стал напоминать беседу с человеком, привыкшим парковаться на газоне и мотивирующим свое поведение фразой "пусть сначала парковки построят, и я буду на них парковаться".

— Я тебя не понимаю. — признался я. — Ты говоришь заученными фразами, но при этом будто не пытаешься понять всю суть вопроса своим умом. Тебе внушили, что Тойфон плохой, и ты повторяешь это, как попугай.

— Сам ты попугай! — вскинулась Тора. — Ты тоже хорош — не зная его и его методов правления, почему-то защищаешь его! У тебя вообще-то тоже к нему счеты должны быть — его солдаты пытались тебя убить, а сейчас на воротах Гвардеец явно стоял по твою душу!

Я пожал плечами:

— И я прекрасно понимаю их. Солдаты, о которых ты говоришь… Ну, во-первых, в семье не без урода и сам император не должен отвечать за то, что где-то там, в самых нижних слоях исполнительной власти затесалась пара-тройка обмудков… К тому же, крайне испуганных и дезориентированных в момент боя со мной обмудков. А что касается Гвардейца… На месте императора я бы и саам так поступил после такого щелчка по носу, что я ему нанес, освободив заключенных. Усилить входы и выходы в города это первое, что я сделал бы на его месте.

— То есть, он все делает правильно и вообще весь такое хороший? — Тора выпустила поводья и прямо на ходу уперла руки в бока. — Тогда почему существует сопротивление, а?

— Недовольные всегда найдутся. Всем угодить просто невозможно. Даже если ты кристально чистый чиновник, кладущий жизнь на то, чтобы всем жилось хорошо, все равно найдутся те, кто хочет жить еще лучше. Так что недовольные найдутся всегда.

— Но ты сам-то!..

Я снова пожал плечами:

— А что я сам? У меня нет никаких счетов к этому вашему императору. Пока что он в моих глазах выглядит как логичный и взвешенный правитель, принимающий адекватные решения. Я не вижу ни зверств, ни бесчинств, ничего из того, что ты ему приписываешь.

— Но он же охотится за тобой!

— И этого я тоже не вижу. Мало того — даже если он действительно охотится, то не за мной, а, будем честны, за доспехом.

— Но ты и доспех — это одно и то же! — удивилась Тора. — Ты же носитель!

— Если ему нужен доспех, значит, скорее всего, у него есть информация о том, как его с меня снять… Или он, как минимум, владеет такой информацией.

— И что с того? — не поняла Тора.