Дороже всех наград

— Относись ко всему проще, — посоветовал ей Тейт. — Ведь этот иск с твоей стороны — простая самозащита.

— Но я чувствую, что полностью утратила контроль над собственной жизнью, — продолжала жаловаться Келзи. — Отказалась от него в тот самый день, когда подписала контракт с «Элсет индастриз».

— Но ты ведь знаешь, что дело возбуждено для того, чтобы защитить тебя и кампанию. И ни по какой другой причине. Уж, конечно, не ради денег. Мы и сами предпочли бы иметь продукт с незапятнанной репутацией, но нам не оставили другого выхода.

— Я понимаю, — сказала Келзи, хотя даже слова Тейта не могли убедить ее до конца.

— Что же касается твоей сестры, по-моему, она уже достаточно взрослая, чтобы самой о себе позаботиться. — Они шли по небольшому садику во дворе отеля. Сорвав цветущую веточку какого-то дерева, он пощекотал ею Келзи. — Ты заключила с ней договор относительно кафе примерно так же, как с «Элсет индастриз». Но ты ведь знаешь, условия его всегда можно пересмотреть.

Келзи сорвала с веточки крошечный цветочек и стала внимательно изучать его, гладя лепестки.

— Знаешь, Келз, в последнее время в твоей жизни действительно случилось множество удивительных вещей. И я от души надеюсь, что твои сомнения не помешают тебе двигаться дальше.

Келзи молча засунула цветок в карман блузки, так что он напоминал теперь миниатюрную бутоньерку. Это напомнило Келзи о первой встрече с Тейтом, одетым в модный пиджак, из кармана которого выглядывал краешек яркого носового платка.

— Когда я узнал, что ты работаешь в кафе, чтобы помочь сестре получить образование, я ушам своим не поверил. Не все люди способны на такое самопожертвование. Но теперь тебе представилась возможность изменить свою жизнь. И не надо отказываться от нее, Келз. Не бойся воспользоваться ею. Не поворачивайся к ней спиной только потому, что жизнь твоя неожиданно вышла из-под контроля.

— Но ведь это действительно так, — сказала Келзи. — Я и представить себе не могла, как все обернется. — Зеленые глаза ее тревожно смотрели на Тейта. — Я-то думала, что эта работа принесет мне одни радости. Я готова была стараться изо всех сил, надеясь, как и все вы, что серия «Только для рыжих» будет иметь успех. Никто никогда не говорил мне, что работа поглотит целиком и полностью мою жизнь.

— Это потому, что ты такая сладкая. Весь мир только и мечтает о том, чтобы проглотить тебя — глотать снова и снова. — Тейт нашел губами губы Келзи. — Например, я.

Но Келзи уперлась ладонью ему в грудь, уклоняясь от поцелуя.

— Я сказала Девон, что она может делать с кафе все, что ей заблагорассудится. И что, независимо ни от чего, моя работа будет для меня на первом месте. Так же и с судебным процессом, — почти прошептала она. — Как бы я к этому ни относилась, вы можете на меня рассчитывать.

Прощание с Девон было очень грустным и трогательным. Тейт, который привез их в аэропорт, предпочел наблюдать за сценой прощания сестер, оставаясь на почтительном расстоянии. На прощание Девон обняла младшую сестру, и Келзи поняла, что они не просто расстаются ненадолго — объятие это было молчаливым признанием того, что теперь они пойдут по жизни разными дорогами, но Девон понимает и уважает желание Келзи жить в новом мире, открывающем для нее большие возможности.

В ночь перед отъездом они снова говорили друг с другом, и Девон призналась, что никак не могла осознать, что младшая сестренка уже выросла. Но, понаблюдав за работой Келзи на съемочной площадке, она поняла, что работа на компанию Джина и Тейта сделала ее другим человеком, обогатила новым опытом. Девон пообещала приучить себя к мысли о независимости сестры, не тревожить ее по пустякам и не ныть по поводу неприятностей в кафе.

— Наверное, теперь мне надо прислать тебе в подарок на день рождения пару темных очков, — пошутила Девон.

— Не трать зря деньги, — сказала Келзи. — Мы снимаем на Гавайях еще всего один ролик, а потом вернемся на континент.

— Я думала вовсе не о твоих глазах, а о донимающих тебя поклонниках, — сказала Девон.

— Не беспокойся об этом. Это — часть моей работы, — заверила ее Келзи.

Девон кивнула, снова прижала к груди Келзи и взглянула в сторону Тейта.

— А он — он тоже часть твоей работы? — спросила она.

Келзи посмотрела на человека, который заставлял ее кровь вскипать в жилах, а сердце учащенно биться. Даже сейчас, когда он стоял по другую сторону забитого людьми терминала, она каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие. Ей приятно было знать, что он рядом, но еще приятнее было сознавать, что он всегда будет рядом с ней, независимо от того, сошлись ли они во мнениях, как снимать ту или иную сцену, или же Тейт категорически не согласен с тем, какие именно драгоценности Келзи должна надеть на очередную встречу с публикой. Разногласия между ними не имеют никакого значения — главное, что они движутся в одном и том же направлении.

Глубоко вздохнув, Келзи едва заметно улыбнулась.

— Знаешь, — сказала она Девон, — в сложившихся обстоятельствах его, я думаю, стоит рассматривать как часть моей новой жизни, которая все-таки состоит не только из работы.

14