Дороги вглубь

- Ну, на самом деле! - заговорил Катушкин. - Мы решаем задачу огромного народнохозяйственного значения: делаем машину, которая будет помогать осуществлению пятилетнего плана! А ему динозавров и ихтиозавров нужно откапывать. Подождет со своими древними скелетами. Это не имеет никакого отношения к грандиозному строительству в нашей стране... Живет же человек мыслями о каких-то давно погибших животных!

Толмазов вышел из здания и остановился у дверей в нерешительности.

- Вы не скажете, где тут конструкторское бюро инженера Трубнина, обратился он к человеку, проходившему мимо.

- А почему бы мне не сказать, - строго ответил Горшков. - Идемте, провожу вас, я работаю там механиком.

- Очень буду вам благодарен...

- Наверное, вы из центра насчет ускорения работы над шахтным буром? У нас тут беспрерывно ездят...

- Нет, представьте себе, - ответил Толмазов. Он, как и всякий, впервые видящий Горшкова, был удивлен и озадачен его непомерной строгостью. - Мне нужно изготовить маленькое приспособление. Директор направил меня в конструкторское бюро инженера Крымова, а там безучастно отнеслись к моей просьбе. Вот я и хочу предварительно поговорить с инженером Трубниным, а уж потом идти к директору.

- Поговорить можно... Почему же не поговорить!

Трубнина на месте не оказалось. Толмазову пришлось разговаривать с второстепенными сотрудниками.

- Сделать-то сделаем, - заявил один из них, высокий, немного сутуловатый человек. - Но было бы лучше, если бы этим занялось конструкторское бюро Крымова. Чем они особенно заняты?

- Я был у них, - печально произнес палеонтолог.

Это сообщение подействовало на присутствующих, как электрический ток.

- Они, наверное, говорили, что очень заняты "необыкновенной" работой! воскликнул все тот же сотрудник.

- Да, да! Именно необыкновенной и срочной.

Лица окружавших Толмазова людей расплылись в улыбке.

- Мы не занимаемся необыкновенными вещами, а делаем простое и нужное дело: строим шахтный бур, работающий очень быстро, - продолжал высокий мужчина. - И именно благодаря тому, что проект нашей машины не фантастический проект, работа наша имеет большое государственное значение.

- И вы очень заняты, и приспособление мне сделать не сможете, - улыбаясь, сказал профессор.

Один из сотрудников молча развел руками, как бы говоря: "Что же делать, раз такое положение..."

- Вы мне нравитесь! Честное слово, нравитесь! - профессор рассмеялся. - И вы и люди, которые строят подземную машину. Какой задор! Нет, с вами, право, весело...

В это время мимо прошел Трубнин.

Толмазов простился с сотрудниками и направился вслед за инженером.

- Палеонтология - интереснейшая наука! - с увлечением говорил он, сидя в кабинете Трубнина.

- Я понимаю вас, - отвечал тот, то и дело поправляя свои роговые очки. Он куда-то торопился и хотел скорее кончить этот разговор.

- Разве вы не согласны со мной? - не унимался старик.

- Согласен. Но, видите ли, меня интересует техника, и только техника. К естественным наукам, признаюсь, у меня никогда не было пристрастия. Что касается вашей просьбы, то, к сожалению, ничем не могу помочь. В резолюции директора ясно сказано, что вам надлежит обратиться в конструкторское бюро Крымова, и я не могу нарушить распоряжения.

Палеонтолог простился и вышел из кабинета.

- Ну, как? - спросил его повстречавшийся в коридоре Горшков.

Толмазов отрицательно покачал головой.

- А вы с самим-то Крымовым разговаривали? Не разговаривали? Подождите одну минуточку.

Ученый остановился.

- Это непорядок, товарищ профессор, - сурово продолжал Горшков. - Ведь надо же знать Крымова! Он человек такой, что всем интересуется. Даже астрономией немножко... Он вам поможет. Директор знает, к кому вас надо направить! Или вы думаете, что он не соображает, что делает? Так, что ли? Непорядок, непорядок...

- Какая нелепость! - говорил Катушкин, возбужденно жестикулируя. - Он сравнил нашу машину - олицетворение смелого полета человеческой мысли - с каким-то жалким кротом! Начал рассказывать, как устроен его скелет и какие у него зубы...

Сидевший за письменным столом Крымов явно не разделял настроения Катушкина. Он молча наблюдал за говорившим.

- Ну, и что же было дальше?

- Ничего особенного! Я объяснил ему, что мы решаем грандиознейшую проблему, проблему, переворачивающую вверх дном всю геологическую разведку, и дал понять, в вежливой форме конечно, что заниматься пустяками нам некогда. Ну, в самом деле, почему директор адресовал его к нам? Почему не к Трубнину?

- Валентин Дмитриевич, подождите, - задумчиво проговорил Крымов. - Он рассказывал, как устроен скелет крота... и про зубы, говорите, упоминал?

- Вот именно!

- Так позвольте, разве это не должно нас интересовать?

- Я не понимаю вас.

- Очень жаль, что вы этого не понимаете. Инженеры тоже должны любить природу. Много полезного и поучительного могут почерпнуть они при внимательном изучении природы. Возьмите Ломоносова, ученого, естествоиспытателя и поэта...

В дверь постучали, и на пороге появился Толмазов.

Глава шестая

Поздно вечером в комнату, занимаемую партийной организацией института, быстро вошел директор.