Дороги вглубь

- Скажи, что в первое самое опасное испытание поведешь лодку. Тогда в ее глазах ты сразу станешь героем, и вы помиритесь! - пошутил Олег Николаевич.

Эта идея, видно, понравилась Косте - он сразу заметно повеселел.

Уточкин собрался было и дальше вести разговор на эту тему, но, услышав отчаянный лай Джульбарса, покинул Крымова, чтобы узнать, в чем дело.

Вскоре он увидел, как Джульбарс, то прижимаясь к земле, то подпрыгивая, нападает на какого-то очень почтенного старика, отмахивающегося палкой.

Костя бросился на помощь.

- Что же это такое? - кричал старик. - Куда я попал? Тут институт или собачий двор, я вас спрашиваю?

- Вы, наверное, замахнулись палкой. Это единственное, чего не терпит моя собака... - оправдывался Костя.

- Да-с! Замахнулся, представьте себе... Или я не должен был защищаться? Так, по-вашему!

Костя с трудом успокоил старика и вызвался его провожать.

- Я гидролог и палеонтолог, - говорил по пути новый знакомый. - Занимаюсь изучением давно вымерших животных. Но, должен вам признаться, был бы очень рад, если бы все собаки и кошки оказались также вымершими. Не люблю...

Выяснилось, что палеонтолог разыскивает конструкторское бюро Крымова. Костя объяснил, что в настоящий момент Крымова на месте нет, но он скоро будет.

Через несколько минут Костя пригласил гостя зайти в кабинет Олега Николаевича.

- Может быть, я могу быть чем-нибудь полезен? - обратился к палеонтологу сидевший за письменным столом инженер Катушкин. - Разрешите познакомиться.

- Толмазов, Георгий Степанович, - ответил старик, протягивая руку. Гидролог и палеонтолог. К вам прибыл главным образом как палеонтолог.

- Очень приятно, очень приятно! - приветливо улыбнулся Катушкин.

- Вот у меня письмо, на котором имеется резолюция вашего директора, продолжал Толмазов, протягивая бумажку.

Катушкин погрузился в чтение, а гость принялся разглядывать маленький, но очень уютный кабинет.

- У вас, надеюсь, имеются чертежи? - спросил конструктор, отрываясь от бумаги.

- Вот тут небольшой карандашный эскиз. Вам, конечно, самим придется придумать конструкцию, - это лишь идея. Мне нужно изготовить небольшое приспособление, облегчающее очистку скелетов от приставшей земли. Вообще эта работа на первый взгляд кажется легкой, а на самом деле требует крайней осторожности!

- Понимаю, понимаю... Изготовление вашего приспособления, в сущности, работа пустяковая, но видите ли, в чем дело...

Катушкин остановился, словно соображая, как лучше выразить свою мысль.

- Немного непонятно, почему директор послал вас именно к нам. Ведь требуется изготовить такой пустяк, а мы тут, - я имею в виду, наше конструкторское бюро, - занимаемся делом, имеющим огромное государственное значение.

- То есть как пустяк! Для кого пустяк? - обиделся старик.

- Я понимаю, - продолжал Катушкин, - для вас приспособление - нужная вещь. А для нас, людей, решающих грандиозную, я бы сказал, мирового масштаба проблему геологической разведки, - это мелочь.

- И что же из этого следует?

- Вот я думаю... Почему директор послал ваз... именно к нам? Он, наверное, забыл, что у нас на носу испытания! Нам дорог каждый час! Ведь рядом существует конструкторское бюро инженера Трубнина.

- Хм, хм... - протянул профессор. - Что же это у вас за "грандиозная", "мировая" проблема решается?

- Да, да. Именно грандиозная и мировая, - с явной гордостью сказал Катушкин. - Представьте себе чудесный механизм: он проходит сквозь землю так же свободно, как нож сквозь масло! Перед вами открывается сказочная картина подземного мира... Вы путешествуете под землей...

- Не-ет, батенька, - задорно перебил ученый. - Шалите! Не буду я путешествовать в такой машине!

- Почему? - удивился Катушкин.

- Еще застрянешь в ней под землей! Не-ээээт...

Присутствующий при разговоре Костя тяжело вздохнул. Он вспомнил о ссоре с практиканткой Наташей.

- Позвольте, позвольте... - начал профессор. - Вы говорите - машина, путешествующая под землей... подземная лодка... Так, так... Да ведь это же крот! Ну да, крот! А вы знаете, как устроен скелет у крота или хотя бы зубы? Сколько чудесного и в то же время поучительного можно встретить в природе.

Катушкин нахмурился. Ему показалось недостойным сравнивать замечательную машину, результат творения человеческого ума, с каким-то кротом.

- Сделать ваше приспособление, мы сделаем, - медленно начал он. - Раз директор распорядился, мы не имеем права отказаться. Но может быть, вы попросите его направить вас в лабораторию инженера Трубнина? Вы же сами видите, от какого серьезного дела нас отвлекаете! Прошу вас немного посидеть и подождать начальника конструкторского бюро инженера Крымова.

Однако профессору показалось целесообразным использовать время ожидания на то, чтобы переговорить предварительно с инженером Трубниным, на которого ему указал Катушкин. Обещая вскоре вернуться, он вышел из кабинета.

- Я, кажется, того... перегнул, - забеспокоился конструктор, обращаясь к Косте.

- Несимпатичный он какой-то, - заметил тот. - Собак не любит.