Дороги судьбы

— Да, конечно. По крайней мере, то, что на поверхности. Коротко говоря, несколько недель назад на земли Лессотов обрушилась страшная эпидемия. Слепота. Эта болезнь не похожа ни на какие другие: прежде, чем потерять зрение, человек не испытывает никаких болей, никакого жара, ничего. Просто однажды свет меркнет в его глазах — и поминай, как звали. То есть в остальном он здоров, только ничего не видит. Болезнь распространяется неравномерно, в основном захвачены территории на границе с владениями Мовинов. В замке и около него пока не замечено ни одного случая, но все может случится…

— А как у ваших «заклятых друзей»?

— Насколько нам известно, у Мовинов дела обстоят еще хуже. Ослепли практически все, начиная с самих сеньоров и их домочадцев. Если тут действительно замешана магия, ветер дует не с той стороны. У нас болезнь коснулась в основном детей и молодежи, а там ей подвержено едва ли не все население мужчины, женщины, дети, старики… Что-то страшное творится.

— Дети? — Таэль задумчиво пожевал губами. — Что ж, может быть. Только с чего вы взяли, что это магия? Необычные симптомы еще не повод для такого рода выводов.

— Симптомы — это не все. Лучше бы вам расспросить об этом отца Йонара, конечно… — Леппер говорил неохотно, тщательно подбирая каждое слово. — Было какое-то предсказание… Юный граф ездил к Пророку-Лжецу. Есть тут такой неподалеку… Как раз вскоре после той истории с похищенной невестой — вы слышали, наверное. Не знаю уж, что сказал ему Пророк, но когда Йонар от него вернулся, на мальчике лица не было. И это при том, что чуть раньше он всего с пятью солдатами ездил к магу-отшельнику — и ничего…

— Куда?! — Таэль подался вперед. — Где-то тут еще и маг живет? Не только этот пророк со странным именем?

Леппер пожал плечами:

— Люди не любят болтать о таких вещах. Отшельник не вмешивается в их дела, а они — в его. Говорят, он появился тут около года назад. Поселился в пещере, ясное дело, завел черного кота, летучую мышь… Словом, вел себя точно так, как и подобает волшебнику. Поначалу добраться до него было достаточно легко кое-кто из местных крестьян ходил с мелкими просьбами, и он им не отказывал. Правда, с некоторых пор вокруг пещеры начала собираться разная нечисть…

— Хорошо живете! — покачал головой Таэль. — И Пророк у вас, и волшебники… Да еще и вендетта с Мовинами. А зачем молодому графу понадобился маг?

— Не знаю. И к Пророку, и колдуну в первый раз он ездил в одиночку…

— В первый раз? А что, был и второй?

Леппер поерзал.

— Был, чего теперь-то… Правда, до самого мага мы в этот раз так и не добрались. Не успели…

— Почему бы это, интересно знать?

— Почему-почему! — Леппер в раздражении сплюнул на дорогу. Ну вы же умный человек! Неужели не ясно? Потому, что именно во время этой поездки Йонара и ударила та молния. Потому, что колдун подстроил нам ловушку. Потому, наконец, что этот выживший из ума старый хрыч, скоре всего, и наслал на нас мор! Достаточно, или продолжить?

Таэль задумчиво кивнул:

— Да, думаю, этого более чем достаточно…

Это и впрямь могло прояснить многое. Только радости-то с того… Значит, все-таки месть. Пусть не Мовинам, а убийце-колдуну какая разница? Суть-то та же… Рушащиеся башни, горящие города, заклинания, волнами света сталкивающиеся в ночном небе… «Не хочу, — подумал Таэль, прикрывая глаза. — О боги, видели бы вы, как я устал от всего этого! Не хочу… Но придется. Мор… Хаос бы с ними, с Лессотами и с их наемниками, но даже если болезнь и обойдет стороной, голод и война не помилуют ни трактирщика, ни купца, ни менестреля… Нет, как ни глянь, придется идти…»

Не глядя на Леппера, Таэль с хрустом потянулся, откинулся на свежую, пахнущую минувшим летом солому, и погрузился в глубокий спокойный сон.

* * *

Силуэт фамильного замка Лесотов казался вырезанным из черной замши на фоне матово-серого, словно вытершегося от времени неба. Осень… Ранние сумерки уже упали на землю, когда колеса телеги прогрохотали по опущенному мосту, и первая повозка вкатилась во внутренний двор замка. Таэль легко спрыгнул с подводы, и начал с любопытством оглядываться по сторонам.