Дороги судьбы

— Кто-то поразил его заклятьем… боевым заклятьем, я имею в виду. Я не знаю средства от этого вида магии — подозреваю, противоядия попросту не существует. Ну, а о том, кто сотворил это с юным графом, вам лучше, думаю, спросить у своих людей… — Таэль покосился на Энгавльда.

— Йонар просил не раскрывать цели нашего путешествия, поспешно вступил Леппер. — Он надеялся сохранить все это в тайне, бедняга…

— Не надо, Гильям, — глухо проговорил Энгвальд. — Тайна перестала быть тайной со смертью юного графа. Смешно пытаться сохранить ее — после всего, что случилось… — Он повернулся к Лессоту. — Мы ехали к колдуну. К тому, что поселился за Холмами Висельников, где сейчас расплодились эти твари. Начиналась буря, и мы с Гильямом попытались отговорить Йонара, но мальчик… то есть молодой граф… Он просто сказал, что поедет к колдуну один, если мы откажемся следовать за ним. Йонар уже бывал в тех местах и вроде бы знал дорогу. Когда мы подъехали к Холмам, он вырвался вперед, а потом мы увидели, как желтая молния ударила его в грудь… Вот и все. — Энгвальд помолчал. — Знаю, моя вина, что мы не смогли уберечь юного графа. Я готов своей жизнью заплатить за это…

— На что мне твоя жизнь, коли Йонара нет? — буркнул Лессот. Скажи лучше, под каким предлогом он выманил вас из замка? Охота?

— Да… — Леппер опустил глаза.

— Так я и думал… И, конечно же, ни одному из вас не пришло в голову, что собираться на охоту перед самой бурей — по меньшей мере странно. Не удивительно, что ему удалось ввести в заблуждение Леппера, человека книжного, но ты-то, Беледор, должен был почувствовать, что дело неладно…

— Сперва-то мы ехали к охотничьему домику, — виновато сказал Энгвальд. — Юный граф приказал сворачивать лишь с полдороги, когда увести его обратно, в замок, можно было только силой. Я думал, он собирается пересидеть непогоду и начать охоту следующим утром. Знать бы о его планах чуть раньше — уж мы нашли бы способ остановить парня… Ему удалось обвести вокруг пальца всех нас.

— Ну, а ты что думаешь? — Лессот снова повернулся к Таэлю. — Кто это мог сделать, по-вашему?

Странник пожал плечами:

— Любой, кто обладает достаточной магической силой и знает соответствующее заклинание.

— Например, Мовины?

— Не думаю… По крайней мере, судя по тому, что я успел о них узнать — едва ли… — Таэль запнулся и с подозрением посмотрел на своего собеседника: — Послушайте, не собираетесь же вы сейчас начинать эту вашу резню по новой? В самый разгар эпидемии…

— Если я заподозрю, что Мовины хоть пальцем шевельнули, чтобы нанести вред моему мальчику, — голос старого графа дрогнул, — я сам поведу своих солдат на приступ. Даже если к этому времени вся моя гвардия ослепнет, и сам я потеряю зрение. Я выкурю этих выродков из их проклятого гнезда… До четырнадцатого колена… Старик сжал рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели.

— Эй, полегче! — Таэль с тревогой поглядел на Лессота. — Не разумнее ли предположить, что виновник несчастья — тот самый колдун, к которому ехал Йонар? В конце концов, все произошло неподалеку от его жилища. Кроме того, в деле явно замешан достаточно сильный маг. «Невидимый кулак» — заклинание, знаете ли, не из самых популярных… Да и сам юный граф, если верить мэтру Энгвальду, уже бывал у Холмов Висельников, так что отношения с колдуном у него давние… Похоже, на сей раз Мовины не при чем…

Лессот скрипнул зубами:

— А кто мешал им подкупить колдуна? Откуда мы знаем, что у них на уме? Они могли убедить, обмануть, запугать его, в конце концов. Я не хочу войны, я еще помню, что это такое — когда две рати сходятся стенка на стенку… Мой отец, дед Йонара, затеял все это. Заколол во время ночного набега дядю и отца нынешнего графа Мовина… А я вот даже не могу сказать, кто именно сделал меня сиротой. Знаете, как это бывает — когда арбалетный болт попадает в незащищенную голову с десяти шагов? Малоаппетитное зрелище, поверьте. Особенно когда стоишь плечом к плечу с тем, в кого он попал. Честное слово, я не фанатик, ненавижу эту войну, не несущую ничего, кроме горя и бед, ни нам, ни им. В свое время я приложил все силы, чтобы остановить бойню… Но кровь моего мальчика не останется неотмщенной! Убийца еще пожалеет, что появился на свет. Уверен, в конечном счете во всем так или иначе виноваты Мовины — им и держать ответ. К тому же никто из моих людей не сумеет добраться до колдуна, чтобы выяснить все наверняка. Слишком уж много нечисти развелось вокруг его берлоги….

Таэль поморщился. Кровь… Опять кровь, пот и слезы, иссеченные в щепу осадные машины, вытоптанные поля, горящие усадьбы… Солоноватый и отвратительно терпкий привкус на губах… Сколько же раз это может повторяться? А с другой стороны — колдовство…

— Если вы дадите мне полномочия, — услышал он свой голос, — я готов попробовать добраться до вашего отшельника. И выяснить, кто поручил ему напасть на молодого графа. Если же маг действительно виновен… — Таэль тяжело вздохнул. — Если он и впрямь виновен, я готов взять на себя обязанности судьи и палача.

Лессот посмотрел на путешественника из-подлобья.