Дорогами Миров

Запястье вытянутой вперёд левой руки Эндара охватило жжение, усиливавшееся с каждым мигом. Боль нарастала, вгрызалась во всё существо Мага, терзая и соблазняя: «Ну что же ты, право! Брось заклятье, это ведь так просто, и я тут же убегу, поджав хвост…». Но Эндар знал, что поступи он так, он покрыл бы себя несмываемым позором, а это означало бесповоротное крушение всей его военной карьеры и разом перечеркнуло бы все былые заслуги. В долгой истории Ордена не было случая, чтобы кто-то из испытуемых не выдержал бы ритуальной боли без всякой помощи магии.

Кисть Воителя сжимали раскалённые тиски, но Эндар уже видел сквозь пелену боли очертания металлического браслета Капитана, сотворяемого сейчас на его левой руке. И он чувствовал, что боль скоро угаснет: браслет творили соединёнными усилиями одиннадцать сильнейших Магов — Магистры и Командор с центурионом. Обычно такое чародейство проделывал один Магистр, и это длилось долгие мучительные минуты, но сейчас вполне хватит мгновений.

Пылающую руку обнял прохладный ветерок. Боль отступала, уходила, таяла. Эндар посмотрел на свою руку — запястье охватывало металлическое кольцо в два пальца шириной с чеканными изображениями ветвящихся молний. Капитан! Теперь Эндар мог в одиночку пересекать Барьер Миров и самостоятельно пускать в ход Абсолютное Оружие и Молнию Распада (другое дело, что для усиления мощи заклятия и увеличения количества вливаемой в него энергии нужны были совместные усилия многих — но это уже не принципиально). Во всяком случае, одиночного Пожирателя — и даже нескольких — Эндар обратил бы теперь в ничто с лёгкостью. Подвластны сделались и некоторые другие заклятия, ранее недоступные. И браслет мог служить только ему, Алому Магу-Воителю по имени Эндар, — только для него он и был материализован. Перстень же на безымянном пальце левой руки исчез бесследно, развоплотился незаметно и безболезненно. Сила перстня сделалась составной частью силы браслета, перестав существовать отдельно.

— Отныне ты Капитан, Алый Маг-Воитель Эндар. Ты примешь третью когорту фаланги Командора Аргентара. Желаем тебе занять его место, когда придёт час, и наш доблестный Командор сделается Магистром. А бывший командир третьей когорты Капитан Керстер уходит.

И тут Эндар вдруг заметил стоявшую рядом с ним ещё одну фигуру, которой раньше не было — он даже не заметил, когда и как она появилась. Это был Алый Воитель с браслетом Капитана, и Эндар тут же понял, что это и есть тот самый Капитан Керстер. Но зачем он здесь? Что-то не очень похоже на возведение его в ранг Командора…. И эта странная формулировка «уходит»… Впрочем, за последние дни Эндар имел возможность убедиться в том, что данное понятие не всегда однозначно — Натэна-Хэйя тоже говорила «я скоро уйду». И тут снова заговорил Магистр:

— Окончательно ли ты решил, Капитан — пока ещё Капитан — Керстер? Ты волен в своих поступках, решениях и пристрастиях, коль скоро они не идут вразрез с Великим Долгом Алых Воителей, но стоит ли того Инь-существо из Расы Зелёных Дарителей Жизни? Совет Магистров ждёт твоего слова…

Так вот оно что! Вот что значило в данной ситуации слово «уходит»! Такое случалось, и не раз, когда кто-то из Воителей по каким-то, только для него значимым причинам решал вдруг покинуть ряды Ордена. Уходили в Наставники, просто селились (выходя, так сказать, в отставку) в каком-нибудь из Обитаемых Миров Алых и посвящали себя иной деятельности, обычно весьма отличной от вечных битв. Иногда кто-то из Умудрённых уходил даже к Серебряным, иногда те, в Неизгладимой Памяти которых дремала жажда странствий и открытий, подавались в дружины Магов-Искателей — Кодекс Воителей допускал многое. Межрасовые браки были достаточно частым явлением, но чтобы по этой причине резко менять свою судьбу — это уже из ряда вон выходящий случай. Любовь, тем более основанная на страсти, растение не слишком долгоживущее: за сотни лет очередного воплощения она не раз расцветала и отцветала в жизни любого Мага, и прочные Инь-Янь привязанности являли собой крайне редкие исключения из правила.

По спине Эндара вдруг пробежал неприятный холодок. Неужели Магистры не только ведают о том, что произошло между ним и Натэной, но и придают этому какое-то значение? Чушь — только и заботы командующим, занятым судьбами Мироздания и бесчисленных его Миров, что забивать себе голову такой мелочью, как любовная интрижка одного из сотен тысяч Воителей! А то, что Керстер здесь, — что ж, его случай можно считать уникальным, а в Зале девять реальных Магистров. Непрерывно возникающие дела лучше решать разом, не откладывая…

Голос Керстера, сухой и спокойный, прервал бег мыслей Эндара:

— Великие Магистры, я решил, и моё решение неизменно… — пауза, занявшая всего несколько мгновений, и…

— Да будет так! Повторяю, ты свободный Маг Высшей Расы, но Кодекс тебе известен: много из того, что ты знаешь и чем владеешь, не должно выйти за пределы этих стен!

— Да, о Магистры, я знаю Кодекс и готов подчиниться его требованиям.