Дорогами Миров

…Скорость полёта стремительно убывала, черноту космоса сменила голубизна планетарного неба. Внизу уже ясно различалась пенная полоса прибоя у скал и укрепления Цитадели. Окружающий мир выглядел суровым, подчёркнуто аскетичным. Даже на Южном континенте, в Городе Наставников было не в пример уютнее, не говоря уже об обычных Мирах Алых и уж тем более не о райских уголках Голубых Хранителей. Здесь же волны яростно набрасывались на каменистый берег (никакого легкомысленного пляжного песочка), линия каменных зубьев разрывалась лишь у самых стен крепости, образую укрытую бухту-порт. Вечная война моря и земной тверди служила символом-напоминанием о вечной борьбе, вечном противостоянии и вечном Долге Алых Магов-Воителей перед Вселенским Созидающим Разумом. Из крепостных ворот выбегала мощёная дорога, уходившая в густой мрачноватый лес — никакого сравнения с лесом-садом Столицы Тенэйи. Кольцо недальних угрюмых гор замыкало тёмно-зелёный лесной массив, а за горами — Эндар знал это — тянулась пустыня, занимавшая всю остальную площадь Северного Континента. Пустыня служила своеобразным полигоном для испытания новейших боевых заклятий (в тысячную и десятитысячную долю их полной мощности). За чертой леса, у подножья гор, темнела красновато-чёрная глыба Узилища, где под охраной гвардейцев содержались наиболее важные пленники и преступники (случалось и такое) как в телесном, так и в бестелесном облике. Казалось, что весь внешний вид Цитадели и её окрестностей говорил лишь об одном: «Помни, ты воин. Где-то есть радости жизни, и солнце, и улыбки. Всё это и для тебя тоже, но твой Долг состоит в том, чтобы эти радости жизни не исчезли без следа, как задутое холодным ветром пламя свечи». Даже погода над Северным материком по большей части была какой-то сумрачной и пасмурной.

Защитный кокон-оболочка заколебался и распался-растаял. Прибывшие Воители стояли на каменных плитах (каменное покрытие под ногами, его неровная поверхность также была подчёркнуто суровой) у Главных Ворот Цитадели. Тяжкие створки медленно и бесшумно распахнулись, и в проёме ворот возникли несколько фигур в серебристо-металлических одеяниях-доспехах и алых плащах — парадно-боевое облачение. Ритуал встречи соблюдался в полной мере.

* * *

Шагавшего впереди Мага и Эндар, и Гейртар, и их воины узнали сразу. Это был легендарный (без преувеличения) Командор Аргентар, начальник одиннадцатой фаланги Десятого легиона, фаланги, патрулировавшей центр Галактики и звёздные скопления, населённые Технолидерами. Высокий, с седеющими волосами (Маги корректировали свой физический облик — нелепо для бывалого Воителя выглядеть юнцом), ястребиным носом и глубоко посаженными серыми глазами, Командор был широко известен в иерархии Ордена своей какой-то первобытной отвагой и боевым умением, прекрасно сочетавшимися с качествами вождя и талантом стратега. Возраст его приближался к тысяче кругов, и он, несомненно, был первым кандидатом на звание Магистра — если, конечно, кто-либо из ныне здравствующих командующих легионами уйдёт. Шею Аргентара охватывало кажущееся литым, а не сплетённым из крупных звеньев ожерелье из Абсолютного Металла с примесью золота — знак отличия Командора. От всей его гибкой и плотной фигуры веяло Истинной Силой и умением повелевать и этой Силой, и подчинёнными ему Воителями. Вместе с Аргентаром шли четверо гвардейцев, причём один из них в ранге центуриона. Нечто знакомое почудилось Эндару в облике офицера Гвардии, знакомое, но очень давно виденное.

Ну конечно! Отрагар, бывший Ведущий той самой синтагмы, куда молодой выпускник Школы Эндар попал почти четыре стандартных века тому назад. Хотя вряд ли Отрагар, точнее, Аротрагар,[7] — статус центуриона Гвардии почти равен рангу Командора — помнит этого новобранца (слишком много лет миновало, да и недолго тогда Отрагар командовал синтагмой — не прошло и пары солнечных кругов, как он стал Капитаном и принял когорту в другой фаланге и даже в другом легионе).

Однако Эндар ошибся. Когда его взгляд встретился с взглядом гвардейца, суровое лицо центуриона тронула чуть заметная улыбка, и стало ясно — Отрагар не только не забыл Эндара, но более того, специально встречал своего бывшего воина. К чему бы это? Приятное предчувствие шевельнулось в душе Ведущего, но он тут же поспешил его усмирить — нельзя давать волю надеждам до того, как они станут реально свершившимся фактом.

Между тем Командор и гвардейцы подошли вплотную, и почти одновременно и прибывшие, и встречавшие обменялись приветственными жестами — правая рука на уровне плеча, открытой ладонью (знак мира) вперёд.

— Мы ждали — вы прибыли — прозвучал рокочущий голос Командора. Ворота остались распахнутыми, и через минуту все тридцать Алых Магов оказались на широкой площади, начинавшейся сразу за стенами крепости. Площадь была пуста, разбегавшиеся от неё дороги-улицы — к Дворцу Магистров, к гавани, к куполу Всевидящего Ока, к домам и казармам — тоже. Дойдя до середины площади, Аргентар остановился, повернулся и заговорил снова: