Допустимые потери

Шейлу не волновало, когда он возвращается с работы. Но лишь до восьми вечера. Иногда он звонил ей и сообщал, что задержится еще на час-другой. Но сейчас, перед этой соблазнительной девицей, которая по возрасту могла быть ему дочерью, он неожиданно захотел подчеркнуть свою привязанность к супруге.

В ответ на его слова последовало:

— Я живу рядом с вами. После того как вы побывали в нашем офисе, я нашла ваш адрес по телефонной книге. — Она рассмеялась. В этом смехе звучали хищные нотки. — Мы могли бы пройтись. Я обитаю на Западной Двадцать третьей улице.

— Что ж, — неуверенно протянул он, уже не зная, радоваться или сожалеть о том, что пригласил ее выпить. — Я, видите ли, предпочитаю ходить пешком.

— А я — великий ходок, — пригвоздила она его, широко улыбнувшись. — В Нью-Йорке я обрела сомнительную славу одного из самых заядлых фанатов ходьбы. Никогда не хожу на службу в туфлях на каблуках.

— Хорошо, если вы так хотите, мы зашагаем вместе.

— Именно об этом я и мечтала. Теперь попробуйте сказать, что я не пробивная девчонка! — торжествующе заявила она с белозубой ухмылкой на юном личике.

— Вы далеко пойдете, Мелани, — произнес Деймон, расплачиваясь с официантом. — Как на сцене, так и за ее пределами.

— Это уж точно. Можете заложить свою задницу.

Она помогла ему натянуть пальто и ласково потрепала по плечу. Когда они вышли на улицу, ее рука по-хозяйски ухватила его локоть.

Погода к вечеру испортилась, и с неба сыпался мелкий, больше похожий на туман дождь. Деймон подумал, что только закоренелый садист способен заставить шагать целую милю под дождем подобную красотку с непокрытой головой, украшенной великолепной гривой волос, и в тонких чулках на изумительных ножках, обутых в модные мокасины. Задержавшись на мгновение на пороге отеля, он сказал:

— Похоже, погода сегодня не очень располагает к прогулкам.

— Я ничего не имею против, — заявила она. — Пусть дует северный ветер, пусть небеса упадут на землю!

— У вас есть шарф или что-то в этом роде?

Девушка отрицательно покачала головой и сказала:

— Когда я утром шла на работу, сияло солнце.

— Возьмем такси, — предложил Деймон. — Если, конечно, поймаем.

В этот момент к дверям отеля подкатило такси и из него вышла парочка. Мелани бросила Деймона, бегом пересекла тротуар и вцепилась в дверцу машины, не позволяя покидавшему такси мужчине захлопнуть ее. Женщине, которая, увидев машину еще на углу Сорок четвертой улицы, бежала за ней с криком: «Такси! Такси!», Мелани бросила с победной ухмылкой:

— А дерьма не хочешь?

Затем Мелани нетерпеливо замахала рукой, призывая Деймона пошевеливаться. Он неуверенно пересек тротуар и, садясь в машину, сказал, опуская глаза, чтобы не глядеть на запыхавшуюся женщину:

— Прошу прощения, мэм.

— Ну и молодежь пошла, — выдавила женщина, хватая воздух широко открытым ртом. — Варвары. А как выражаются!

Мелани забралась в такси, дала водителю свой адрес. Тесно прижавшись к Деймону и возложив ладошку на его бедро, она прошептала:

— Это — знамение свыше.

— Какое знамение?

— Поймать такси дождливым вечером в Нью-Йорке, когда за ним охотятся по меньшей мере миллион человек.

— Хорошее знамение или плохое?

— Хорошее, глупенький.

— Но не очень хорошее для той несчастной женщины.

— Старая жирная кадушка, — ледяным тоном произнесла она, игнорируя тот факт, что сидящий рядом с ней человек был по меньшей мере лет на двадцать старше «старой кадушки». — Куда бы она ни направлялась, ее все равно никто не ждет. Вы суеверны? Как вы относитесь к знамениям и всему такому прочему?

— Очень суеверен. Я всегда начинаю обуваться с левой ноги и поднимаюсь по утрам с левой стороны кровати. — Он рассмеялся и добавил: — Что объяснимо в моем возрасте.

— Но вы не так уж и стары.

— Моя дорогая юная леди, — возразил Деймон, — вы бы никогда так не сказали, если бы, поднимаясь с постели, вдруг услышали, как скрипят ваши кости.

— Знаете, мистер Деймон, — шепнула она, поглаживая его бедро, — вы, сколько бы вам лет ни было, остаетесь одним из самых привлекательных мужчин Нью-Йорка.

— Боже мой!

— Не желаете ли услышать, какого мнения о вас некоторые известные вам дамы?

— Совершенно не желаю. — То напряжение, которое он впервые испытал при виде Мелани еще в офисе, начинало приближаться к критической точке.

— А я вам все равно расскажу. — Она рассмеялась, и в этом смехе можно было уловить не только шаловливость, но и нотки порочности. — Речь идет о весьма зрелых дамах из драматической школы. Их три, и все неплохо сохранились. Мы пили кофе во время перерыва. Речь зашла о сексе. Треп в женской раздевалке спортивного зала, можно сказать. — Она снова рассмеялась несколько резковатым смехом.

— Я бы предпочел, чтобы вы не продолжали, Мелани, — заметил Деймон с достоинством.

— Не разыгрывайте из себя скромника. — Она сняла ладонь с его бедра и грубовато ткнула в ногу пальцем. — После того, что я услышала о вас, это представление со мной не пройдет. Получилось так, что у каждой из трех дам был роман с вами.