Доминум

Так они и поступили, договорившись встретиться у реки на закате. Дан провел весь день, рассматривая украденную книгу. Мальчик был неграмотен, не мог прочесть ни строчки, но ему хотелось получить хоть какие-то знания. Он мечтал стать образованным, поумнеть. Ему, в отличие от других, казалось, что это намного ценнее еды или денег. Ведь все приличные люди страшно образованные! Но единственным понятным ему в книге были изображения странных черных чудищ с белыми масками и рисунки оружия.

Когда он пришел в назначенное место возле реки на самой окраине, то не обнаружил Тадеуша. Дан долго бродил по берегу, пока не село солнце. Он так расстроился, что заплакал от обиды. Его бросил лучший друг.

И тогда под бледным лунным светом Дан заметил в темной воде нечто походившее на старый мешок. Ему не хотелось подходить ближе, но что-то влекло его. Вскоре он узнал в выброшенном на камни теле своего друга. Мокрого, посиневшего, с опухшими губами и мутными бледными глазами. Дану и раньше доводилось видеть мертвых, но не так близко, и никогда в жизни он не был знаком с ними лично. Мальчик отступил, споткнулся и грохнулся на песок, со страхом таращась на тело. И тут позади него раздался голос:

– Долго же я тебя искал.

В первую же секунду Дана пронзил ужас. Он запаниковал: теперь его хозяева разберутся и с ним. Его тоже задушат и бросят в воду, и рыбы обглодают его гниющую плоть. Мальчик зажмурился в ожидании.

Но неизвестный всего лишь рванул сумку с его плеча. Это был мужчина, одетый в черный камзол и кожаные сапоги. Жесткие черты лица, орлиный нос, темные волосы, едва тронутые сединой. Прямая осанка и одеяние выдавали в нем человека высшего сословия. Взгляд колких глаз ничего не выражал, незнакомец воспринимал мальчика как нечто несущественное. Но сирота узнал его. Этот человек был одним из тех, кого они ограбили.

– Это вы убили его? – дрожащим голосом пролепетал Дан.

Мужчина фыркнул, не отрываясь от осмотра сумки.

– Делать мне больше нечего. Поменьше воруйте у своих же, – сказал он и, вернув обратно книгу, зашагал прочь.

Когда мужчина почти ушел, с языка Дана внезапно слетело:

– Пан, скажите, а монстры из вашей книги настоящие?

Именно этот вопрос изменил всю его жизнь. Того человека, строгого и холодного, звали Станислав Вуйцик. Он был ученым, приходившимся наставником детям тех самых господ, которых шайка Дана вероломно ограбила. Что важнее, Станислав являлся адъютом, работавшим в Кракове. Так он без труда опознал в Дане подобного себе – все-таки ребенок схватил книгу, на которую действовал морок. Мужчина взял мальчика под свое крыло, пристроил своим учеником и оправдал его появление в богатом доме как приезд двоюродного племянника, у которого вся семья погибла от чахотки. С того самого момента Дан больше не знал голода – ни физического, ни умственного. Он получил крышу над головой и даже фамилию. Станислав был требовательным преподавателем, а Дан – усердным и жадным до знаний учеником, так что они сработались. Мальчик рос, учился грамматике и наукам, из которых больше всего любил физику. Ему давалось все, кроме иностранных языков. Дана обучали манерам, поведению в обществе. Станислав ненавидел грязь и неподобающий вид, потому палкой выбивал из него наплевательское отношение к внешнему облику, загоняя в голову, что чем лучше и опрятнее ты выглядишь, тем больше к тебе будут расположены люди. Помимо этого, Дана натаскивали на обращение с оружием и знания о мире Эквилибриса. Уже к пятнадцати годам он прекрасно обходился с небольшим мечом и мог поименно назвать звезд, состоявших в Магистрате Света. В Соларум он приходил лишь пару раз и никогда там не задерживался. Станислав не считал это нужным, видя ученика лишь мелким адъютом, пускай и делающим определенные успехи. Своего первого сплита Дан убил в шестнадцать. В том же возрасте он влюбился в девочку из семьи, в которой преподавал его наставник.

Не сразу, но девушка ответила юноше взаимностью. Несколько лет протекли хорошо, но, когда Дану исполнилось двадцать три, все резко усложнилось. Ожидаемо, ее родители не одобряли связи дочери с человеком, у которого не было и гроша в кармане. Девушку уже пообещали другому. Она умоляла Дана бежать с ней, продать семейные драгоценности и жить в достатке до конца своих дней, но юноша не мог на такое решиться. Главным образом из-за своего положения. Его манил мир Света и Тьмы – такой близкий, но такой таинственный и неизученный. Если бы Дан сбежал, перестав общаться со Станиславом, для него бы оборвалась тонкая нить, соединяющая его с заоблачным миром.

Дан до сих пор спрашивал себя: смог бы он спасти девушку, если бы согласился сбежать сразу?

Ее мать стала кандидатом. Станислав корил себя, что не разглядел этого сразу, но еще больше обвинял ученика, который часто крутился подле семьи. Их халатность стоила душ трем слугам. На этой почве они серьезно повздорили, да так, что молодой человек вспылил и решил навсегда уйти.