Доминирующий вид

Он заглянул в лабораторию, закрыл страничку рабочего дневника и отключил приборы. В коридоре было тихо и пустынно. Джей было двинулся налево, но вдруг передумал и, сам не зная зачем, свернул к техническому шлюзу.

В шлюзе Вагош поднял наружный люк и, плотнее запахнув ворот комбинезона, вышел из станции. Дождь почти перестал. Гфозу унесло на северо-восток. Так ее может таскать по кругу и сутки, и двое, и четверо.

Оранжевый кораблик стоял, упираясь ажурными псевдокрыльями в уже отмякшую почву. Свет прожекторов соскальзывал с его гладкого покатого корпуса, точно ртуть со стекла. С полминуты Джейслав стоял неподвижно, внимательно вглядываясь в темные заросли, потом, стараясь держаться в тени, пошел вокруг станции. Окрестное зверье, перепуганное светопреставлением, пряталось в чаще.

Джей двигался осолонь. Чудное бабушкино словцо неожиданно всплыло в памяти. Говорят, в движении против часовой стрелки упрятана символика смерти.

Под ногами чавкала раскисшая земля. Мелкая морось холодила лоб и скулы. Джейслав внимательно глядел на черное полотно ничейной земли. Хотя почему ничейной? Ушастые мыши наверняка считают себя полноправными хозяевами этих земель. Теперь бедолаги прячутся в норах, шокированные потоками огня и жуткого грохота. А может быть, снявшись с насиженного места, побросав скарб и запасы в маленькие мешки, они сейчас улепетывают в глубь сельвы, подальше от висящей над головами молнии… Джей вздохнул. Это было бы до крайности неприятно и печально.

Вагош миновал ворота сквозного шлюза и уже почти дошел до ворот грузового, когда ему показалось, что он видит на расчищенной полосе какое-то движение. Мужчина остановился, напряженно всматриваясь в смутные тени, и с облегчением увидел мелькнувший на клочковатом мху силуэт длинных, закрученных спиралью ушей. Семейство мамаши Ху, по крайней мере, было на месте.

Джей удовлетворенно хмыкнул и прибавил шагу. Пока он обходил станцию с северо-запада, силуэты попадались на глаза еще дважды. Значит, и мамаша Шу не поддалась панике.

К малому шлюзу Вагош подошел почти в хорошем настроении. Люк, повинуясь тычку ладони, пополз вверх. Густую тень у основания миникупола прорезал быстро растущий световой полумесяц.

Джей пригнулся, чтобы шагнуть вперед, и замер на месте. Возле гладкой плиты короткого керамо-металлического пандуса были отчетливо видны отпечатки ботинок: небольшой размер подошвы и протектор с зигзагообразным рисунком…

– Черт меня побери, – потрясенно пробормотал Джей, присаживаясь на корточки и всматриваясь в следы.

Совсем недавние следы, иначе их бы смыло дождем. Кто-то наследил здесь, пока Джейслав с бодигардами передвигали предметы меблировки из угла в угол кают-компании, а Анна распоряжалась насчет ужина и перепрофилировала замок господина Лаграна. Именно в этот момент обладатель небольших ног топтался возле дверей станции… Джей протянул руку и, не касаясь грязной почвы, измерил отпечаток пальцами. Затем он обернулся и заметил прямо на пандусе еще один почти смытый водой след. Этот человек пытался войти, а может, и вошел внутрь купола. Джейслав вскочил на ноги. Он еще раз осмотрел следы у пандуса.

А может быть, этот человек вовсе не пришел к станции, а совсем наоборот – ушел из миникупола? Или вышел из шлюза наружу, постоял и вернулся обратно? Скорее всего, так и произошло. Все следы сосредотачивались на пятачке радиусом не больше четырех метров.

Чувствуя, что в голове начинается настоящий кавардак, Джейслав достал син-син и, прикрывая его ладонью от мороси, сделал несколько снимков. «Сравню потом с теми, что я видел на росомашьей поляне», – подумал он, возвращаясь в купол. Новая мысль, неожиданно родившаяся в голове, заставила его несколько раз нетерпеливо переступить ногами. Едва пройдя процедуру дезинфекции, Джей выскочил в предшлюзовую, потом в коридор и быстро пошел, почти побежал по правому коридору. «Опять осолонь», – мелькнуло в голове. Уже на ходу Джей сообразил, что мог просто скачать информацию с входного устройства еще возле наружного люка, но ноги уже несли его по лесенке через галерею сквозного шлюза.

Каюта Урсулы располагалась сразу за складом расходных материалов. Джей пошел медленнее, стараясь ступать бесшумно. Светильники при его приближении загорались ярче, выхватывая из полутьмы коридора двери отсеков. И Джей каждый раз ловил себя на том, что задерживает дыхание, когда световая панель начинает наливаться белым сиянием.

Ботинки стояли там, где и ожидал Вагош, возле двери. (Урсула имела странноватую манеру оставлять обувь у входа, внутри каюты, она, по всей видимости, передвигалась босиком.) Хорошие добротные ботинки для путешествий по сельве, с регулируемой жесткостью подошвы, функцией «клин ту серф» и автосушкой. Один ботинок стоял как и полагается, гордо задрав высокое голенище, второй отчего-то лежал, неряшливо перевернувшись на бок. Джей взял его за задник и поднял подошвой кверху. Протектор в елочку… Джею даже не требовалось прикладывать пальцы, он и так видел, что и размер именно тот.