Доминирующий вид

– Моему мужу сегодня нездоровится! Прошу простить его! – извиняющимся тоном проговорила Нэо. Она хлопотала, накрывая на стол, попутно обменявшись со сталкером несколькими словами на русском языке. Всё время пока они завтракали, Мартин то и дело бросавший взгляды в угол комнаты видел блестящие глаза, следящие за ними, похожие на глаза дикого зверя, и ему было от этого не по себе

– Дай мне еды! – прохрипел кто-то в углу.

– Чуть позже, Том! Чуть позже! – с лёгким раздражением отвечала Нэо.

Наконец этот тягостный завтрак закончился. Мартин вышел на улицу и смог, наконец, вдохнуть полной грудью, девушки и проводник последовали за ним. Нэо задержалась в доме. Когда она вышла, то была одета в мужские брюки и куртку из непромокаемой материи. Поставив ногу на низкую скамейку, она крепко затянула шнурок на своём берце. Мартин заметил ножи и рукоятку короткого меча под её одеждой.

– Идём! – сказала Нэо и пошла к лесу.

– Ты знаешь куда идти? – нагнав её, спросил Мартин.

– Я знаю, что вы хотите найти, Мартин-сан! – отвечала ему девушка.

Она шла уверенно и быстро, иногда резко поворачивая, как будто ориентировалась по одной ей видимым меткам. Мартину казалось, что они двигаются довольно быстро, но когда стемнело и они остановились на ночлег, он краем уха услышал, как Нэо высказывает Саеко претензии, что они двигаются слишком медленно.

– В таком темпе мы не уложимся в четыре дня! – говорила она недовольным голосом. Мартин проснулся ближе к утру. Нэо сидела около едва тлеющего костра и время от времени подбрасывала в него сухие ветки. Мартин подсел к ней поближе. Девушка бросила на него быстрый взгляд и вновь уставилась на догорающий костёр. Языки пламени отбрасывали на её лицо причудливые нечёткие блики. В этих отсветах Мартин вдруг увидел лицо Нэо как лицо пожилой, покрытой морщинами женщины. Он закрыл глаза и вновь открыл их. Видение прошло, рядом с ним сидела всё та же молодая и прекрасная девушка. Почувствовав его пристальный взгляд, Нэо посмотрела на него.

– Что?! – спросила она шёпотом.

– Ничего, – Мартин невольно смутился.

– Что с твоим мужем? – осторожно спросил он.

Нэо тяжело вздохнула.

– Вначале он долго не заражался. Я подмешивала ему в еду свою кровь, но всё было бестолку. Но когда это случилось и город уничтожили, он вдруг как будто помешался, очень быстро мутировал. Некоторое время он ещё нормально соображал, но теперь ему стало хуже.

Она наклонилась и подбросила в костёр ещё веток.

– Мне бы надо провести исследования, взять его кровь на анализ. Ему вполне можно помочь! – предположил Мартин.

Нэо вновь бросила на него быстрый взгляд, в котором ему почудился испуг.

– Не нужно. Я даю ему замедлитель. Ему становится лучше, – проговорила она глухим голосом, глядя в сторону.

«Всем им я внушаю лишь страх!» – подумал Мартин. Между тем мрак рассеивался, воздух стал серым, клочья белого плотного тумана поползли между стволами деревьев. Проснулась Саеко и громко зевнула потягиваясь.

– Ритка, вставай!

Наскоро позавтракав, они тронулись в путь. Весь день они шли почти без остановок, ноги Мартина гудели и он чувствовал себя очень старым. Следующей ночью он спал, как убитый.

– Сегодня не будем останавливаться на ночлег! – сказала ему Саеко после недолгого разговора с Нэо. Они шли всю ночь, очень долго, Мартину казалось, что целую вечность, как вдруг полуразрушенная деревня, словно выпрыгнула на них из чащи. Стволы деревьев будто расступились перед ними, и Мартин увидел эту деревню, ту, где они жили так долго втроём и где они были так спокойны и счастливы. Сердце его предательски забилось, он почувствовал, что сильно побледнел и лишь огромным усилием воли смог овладеть собой. Пока они шли по заросшей травой улице, ему то и дело казалось, что сейчас из-за соседнего дома появится Роксана и Мари вслед за ней, он почти слышал их смех, и голова его кружилась. Кажется, его пошатывало, и Саеко косилась на него с удивлением. На подгибающихся ногах вошёл он во двор своего дома. На месте большого строения, остались лишь обгоревшие зазубренные остатки бревён.

– Осталось ли здесь что-нибудь? – с сомнением спросила Саеко.

Сдирая кожу с пальцев и ломая ногти, Мартин расшвырял доски и взявшись за почерневшее кольцо, распахнул люк ведущий в подвал.

– Дай мне фонарь!

Едва не поскользнувшись на крутой лестнице, он спустился вниз. Прыгающий свет фонаря осветил покрытые пылью стеллажи с пробирками разных цветов и шкаф с пухлыми папками бумаг. Всё было цело. Мартин взял два покрытых пылью кейса, стоявшие в углу и начал аккуратно укладывать в один пробирки, а в другой свои записи.

– Ты точно знаешь, что нужно взять? – спросила, маячившая за его спиной Саеко.

– Я знаю! – отвечал он сквозь зубы.

На самом деле он продумал до мельчайших деталей, что ему потребуется для создания вируса и теперь действовал продумано и быстро.

– Ты точно уверен? – продолжала влезать Саеко.

Мартин не удостоил её ответом. Он захлопнул кейсы, закрыл дверцы стеллажей и полез наверх. Саеко поспешила за ним, недовольно пыхтя. Захлопнув люк, Мартин набросал сверху мусор и вытер пот со лба.