Доминирующий вид

Даже сама земля отличалась здесь от обычной. За Стеной она была твёрдой, каменистой и почти бесплодной, а здесь всё дышало бурно расцветающеё жизнью. Под ногами Мартина пружинил мягкий дёрн, он дышал полной грудью, идти было легко и приятно. У сталкера как будто открылось второе дыхание, Мартин еле поспевал за ним. Они шли через чёрный лес, в котором почти ничего невозможно было различить уже на расстоянии трёх метров, но их проводник двигался так уверенно и быстро, как будто видел в темноте. Оглянувшись, Мартин разглядел лица девушек, у Риты оно было озабоченным и немного растерянным, а лицо Саеко поразило его. Он словно вновь увидел её прежнюю, такую, какой знал её двадцать лет тому назад. Неустрашимую воительницу, имя которой повергало в трепет всех врагов её Королевы. «Всё-таки это их мир!» – подумал он. В то же время сам Мартин ничего особенного не ощущал. Раньше здесь для него всегда витал образ Роксаны, всё здесь было наполнено её запахом. Но сейчас он ничего не чувствовал, может быть потому, что знал что его жены здесь больше нет. Задумавшись, он едва не врезался во внезапно остановившегося проводника.

– Дальше идти сейчас нельзя! – хрипло проговорил сталкер возбуждённым шёпотом.

– Мортовские псы! Раньше в этой части леса обитали волки и было, в общем, безопасно, но потом они ушли. Теперь адские псы здесь хозяева! В такой темноте, мы от них не скроемся! – добавил он извиняющимся тоном.

– И что нам делать? – спросила Рита подходя.

– Тише! Говорите тише! – горячо зашептал сталкер.

– Остановимся здесь! По какой-то причине ветер в этом месте всегда дует в одну и ту же сторону! Мы сможем дождаться утра и спокойно пойдём дальше!

– Куда мы идём? – также шёпотом спросил Марин, когда они устроились между корнями огромного вяза.

– К леснику! – отвечал сталкер едва слышно.

– Его жена проводит нас.

«Здесь есть лесник?!» – с сомнением подумал, Мартин.

– Ну, он не совсем лесник! – проводник как будто прочитал его мысли.

– Мы его просто так называем! Когда-то давно он был здесь очень большим человеком! А теперь он просто присматривает за этим лесом. Вернее присматривал.

Они замолчали, где-то высоко над их головами, там, куда не достигал взгляд, шумели кроны деревьев, как будто разговаривали друг с другом. Девушки прижались к стволу дерева, слившись с ним превратившись в недвижимые изваяния. Мысли Мартина улетели далеко-далеко в тот день, когда он в последний раз видел Роксану. В тот день этот лес горел, и ночью было светло как днём, Мартин-младший и Юри плакали. Огромные деревья вспыхивали, словно свечки и через непродолжительное мгновение падали как подкошенные. В свете этого гигантского пламени, Мартин видел, как его жена обматывает ремнём руку сжимавшую рукоять меча. Вот он затянула ремень зубами и обернувшись сказала просто:

– Уводи детей! – и улыбнулась. Потом её стройная фигура, её совершенное тело исчезло за бушующей стеной огня.

Мартин проснулся от того, что проводник потряс его за плечо.

– Вставайте! Пора!

Мартин и сам не заметил, как задремал. Он вскочил на ноги, девушки уже ожидали его. В лесу было уже довольно светло, мрак рассеивался.

– Идёмте! – проводник пошёл вперёд, почти бесшумно ступая по мягкой, какой-то жирной земле. Они спустились в овраг и долго шли вдоль маленького ручья. Уже взошло солнце, когда их провожатый полез наверх по крутому склону, приглашая следовать за собой. На небольшой поляне они увидели старый ушедший до половины в землю деревянный дом из огромных толстенных брёвен. «Попадание снаряда выдержит!» – подумалось Мартину. На негромкий стук дверь открыла молодая очень привлекательная женщина, лицо её показалось Мартину знакомым.

– Привет, Нэо! – поздоровалась с ней Саеко.

– Доброе утро Сузуки-сама! – отвечала Нэо, кланяясь и краснея.

И тут Мартин вспомнил, где он её видел. Это была, та самая Нэо, жена полковника Джонсона, военного губернатора Великого города. Мартин поразился тому, что за прошедшие двадцать лет она нисколько не изменилась. Она была всё также молода и прекрасна, правда одежда её была теперь совсем простой и невзрачной, но во всём остальном она была всё такой же, какой он знал её много лет назад. «Она производитель!» – подумал Мартин. «Они живут долго, не меняясь внешне, а когда их время проходит, умирают почти мгновенно, всё такими же молодыми и прекрасными!»

– Как здоровье нашей Королевы? – тихо спросила Нэо, всё также не поднимая головы.

– Которой из них? – язвительно отвечала ей Саеко.

– Для меня существует только одна Королева! – также почти шёпотом проговорила Нэо.

– Для меня тоже! Она в порядке! Ты пропустишь нас в дом?

– Да конечно! – спохватилась Нэо.

– У нас, правда, нет ничего особенного. Мы не ожидали гостей! Немного рыбы и мяса, а также грибы и кое-какие овощи.

– Ничего, не волнуйся об этом.

В доме было темно, пока глаза Мартина немного не привыкли, он вообще ничего не видел. Лишь спустя минуту ему удалось разглядеть в дальнем углу постель, на которой шевелился кто-то живой. До него донеслось кряхтение и стоны.