Домашний фронт

Первый день ее новой жизни. Она села на кровати, с надеждой глядя на прислоненные к стене костыли. Ей очень хотелось воспользоваться ими, но Конни был неумолим: в доме пока рано. Слишком много скрытых опасностей. Джолин пересела в кресло и поехала в ванную. Ей снова пришлось нелегко. Балансируя на одной ноге, она почистила зубы и умылась, потом допрыгала до унитаза. Когда Джолин наконец оделась и привела себя в порядок, силы были уже на исходе. Потом снова перебралась в кресло, поехала в гостиную и нашла пульт от телевизора.

Включив телевизор, Джолин нашла канал Си-эн-эн, чтобы узнать новости из Ирака.

По лестнице спустился Майкл, он нес Лулу, которая что-то оживленно рассказывала.

— О, ты уже встал! — Майкл был одет для работы.

— Поставь меня! — закричала Лулу, высвобождаясь из его объятий. Спрыгнув на пол, она бросилась к Джолин, случайно задев покалеченную ногу. Боль была такой сильно, что Джолин не смогла сдержаться и выругалась.

Лулу замерла, глаза ее широко раскрылись.

— Ты сказала плохое слово, мама. Папа! Мама сказала плохое слово.

— Извини, — угрюмо пробормотала Джолин.

— Что вы хотите на завтрак? — спросил Майкл.

Джолин посмотрела на него.

— Я приготовлю завтрак и соберу их в школу.

— Не слишком большая нагрузка для тебя, Джо? Не торопись. Я…

— Пожалуйста. — Джолин слышала умоляющие нотки в своем голосе, но ничего не могла с собой поделать. — Мне это нужно, Майкл. Я должна вернуть свою жизнь. И мне по силам приготовить двум девочкам завтрак.

Он смотрел на нее словно на бомбу, которая может взорваться в любую секунду.

— Если ты уверена…

— Насчет чего? — по лестнице, громко топая, спускалась Бетси.

— Мама собирается приготовить завтрак и помочь вам собраться в школу.

— Правда? — Бетси явно сомневалась.

— Сегодня точно праздник, — сказала Лулу. Она смотрела на Джолин недоверчивым взглядом.

Бетси застонала.

— Ты уверена, Джо? Может, лучше мне? — спросил Майкл.

— Уверена.

— Теперь девочки ездят на автобусе. Они знают расписание, — сказал он.

Еще одна перемена. Конечно, Джолин теперь вряд ли сможет водить машину.

— Ладно, сегодня у меня предварительный отбор присяжных, и я целый день буду в суде. Через час приедет мама и отвезет тебя на физиотерапию. Я вернусь не позже шести.

— Ты никогда не приезжал домой в шесть.

— Люди меняются, Джо. — Он бросил на нее многозначительный взгляд.

— Поцелуй маму на прощание, — сказала Лулу, когда Майкл взял куртку.

Майкл и Джолин переглянулись. Майкл подошел к жене и медленно наклонился.

Поцелуй был легким, как прикосновение крыла бабочки. Так мужчина целует старуху или умирающего.

Сидя в инвалидном кресле, Джолин задумчиво смотрела ему вслед. Звук мотора заставил ее очнуться.

— Ладно, девочки, идите одеваться. Я быстренько приготовлю завтрак.

Джолин проехала на кухню, удивляясь тому, какая, оказывается, маленькая у них кухня. Особенно для инвалидного кресла. Места для маневра почти не оставалось, а столешницы были слишком высокими, и к ним приходилось тянуться.

Она все еще пыталась сориентироваться, когда девочки вернулись на кухню и сели за стол. Джолин посмотрела на календарь, который она оставляла Майклу. По расписанию сегодня овсяная каша и тост с бананами.

Джолин встала с кресла и, ухватившись за столешницу, попыталась достать из шкафчика кастрюлю. Звяканье металла действовало на нервы, напоминая об обстреле и крошащемся бетоне…

— Тебе помочь, мама? — спросила Бетси.

— Нет, — ответила Джолин. — Я в состоянии сварить кастрюлю этой чертовой каши.

— Мама опять сказала плохое слово, — заметила Лулу.

Джолин наконец нашла кастрюлю и посмотрела в сторону раковины. До крана с водой было не больше десяти футов, но ей казалось, что это очень далеко. Господи, как было бы здорово просто подойти к раковине на своих ногах, как обычно, смеясь и болтая с девочками.

Но пришлось, стиснув зубы, опуститься в кресло и подъехать к раковине. Там Джолин снова встала, открыла кран и подставила кастрюлю под струю воды.

Брызнула кровь, залив лицо солдата. Джолин закричала: «Зови врача, Смитти, этому парню конец, если…»

— Семь пятьдесят семь, — напомнила Бетси.

Джолин вернулась к действительности. Она не в Ираке, не на задании по эвакуации раненых, а на собственной кухне. Вода переливалась через край кастрюли.

— Мама…

— Вижу, — сказала Джолин. Она выключила воду и поставила кастрюлю на стол. Потом повернулась на одной ноге и передвинула инвалидное кресло.

— К этому времени у папы каша была уже готова, — прибавила Бетси.

Джолин, не думая, схватила кастрюлю правой рукой. Все произошло мгновенно, но перед ней словно прокручивалась замедленная запись: пальцы смыкаются на ручке, поворот, потом пальцы медленно разжимаются, и кастрюля выскальзывает…

И с грохотом падает на пол.

— Ты меня всю облила! — закричала Бетси, вскакивая из-за стола. — О боже, мне нужно переодеться… — Она выскочила из кухни.

Джолин опустилась в кресло.

— Смотри, что ты наделала, мама. — Лулу нахмурилась. — На полу целое озеро.

Джолин ничего не ответила.