Дом Земли и Крови (ЛП)

— В том-то и дело, Брайс. Жизнь. Жить, любить, зная, что завтра все это может исчезнуть. Это делает все намного более ценным. — Она взяла лицо Брайс в свои ладони и прислонилась своим лбом ко лбу подруги.

Брайс закрыла глаза и вдохнула запах Даники, каким-то образом все еще присутствующий даже в этой форме.

— Я не думаю, что смогу это сделать. Отступить.

Даника отстранилась, вглядываясь в невозможное расстояние над головой. Потом на дорогу, которая простиралась перед ними. Дорожка. Ее конец был свободным падением в вечную тьму. В небытие. Но она сказала:

— Просто попробуй, Брайс. Одна попытка. Я буду с тобой на каждом шагу. Даже если ты меня не видишь. Я всегда буду с тобой.

Брайс даже не взглянула на эту слишком короткую взлетную полосу. Бесконечный океан над ними, отделяющий ее от жизни. Она просто запомнила черты лица Даники, раньше у нее не было такой возможности.

— Я люблю тебя, Даника, — прошептала она.

У Даники перехватило горло. Она склонила голову набок, и это движение было чисто волчьим. Как будто прислушиваясь к чему-то.

— Брайс, ты должна поторопиться. — Она схватила ее за руку и крепко сжала. — Ты должна решиться сейчас.

***

Таймер жизни Брайс показывал, что осталось две минуты.

Ее мертвое тело лежало на камнях рядом со слабо светящимися воротами.

Деклан провел рукой по груди. Он не осмеливался связаться с Руном. Ещё нет. Он не мог этого вынести.

— И нет никакой возможности ей помочь? — Прошептала Гипаксия в тишину комнаты.

Нет. Последние четыре минуты Деклан потратил на то, чтобы обыскать все государственные и частные базы данных Мидгарда в поисках чуда. Но он ничего не нашел.

— Помимо того, что она была без якоря, — сказал Осенний Король, — она использовала искусственный источник энергии, чтобы подняться на этот уровень. Ее тело биологически не приспособлено к восхождению. Даже имея настоящий якорь, она не сможет набрать достаточно инерции для первого прыжка вверх.

Джесиба серьезно кивнула в знак подтверждения, ничего не сказав.

Воспоминания Деклана о своем перебросе и подъеме были мрачными и пугающими. Он ушел дальше, чем ожидал, но, по крайней мере, остался в пределах своей досягаемости. Даже когда Флинн привязал его, он был ошеломлен тем, что не сможет вернуться.

Несмотря на то, что она регистрировалась в системе как вспышка энергии рядом с Брайс, Даника Фендир не была ни привязью к жизни, ни настоящим якорем. У нее не было своей собственной жизни. Даника была всего лишь тем, что придало Брайс достаточно смелости, чтобы попытаться прыгнуть в одиночку.

Осенний король продолжал:

— Я потратил столетия на поиски. Тысячи людей на протяжении веков пытались преодолеть свои собственные предполагаемые уровни с помощью искусственных средств. Никто из них так и не вернулся к жизни.

Оставалась одна минута, секунды летели, отсчитывая обратный отсчет.

Брайс все еще не поднялась наверх. Она все еще продолжала искать, глядя на то, что лежало внутри нее. Таймер остановился, если бы она начала свою попытку восхождения, отмечая свой вход в промежуточное — предельное место между смертью и жизнью. Но таймер продолжал работать.

Впрочем, это не имело значения. Брайс умрет независимо от того, попытается она это сделать или нет.

Осталось тридцать секунд. Остальные в зале склонили головы.

Десять секунд. Осенний Король потер лицо и посмотрел, как часы отсчитывают время. До конца жизни Брайс.

Пять. Четыре. Три. Две.

Одна. Миллисекунды стремительно приближались к нулю. Истинная смерть.

Часы остановились на отметке 0,003.

Красная линия пронеслась по нижней части графика Элевсинской системы, вдоль взлетно-посадочной полосы к небытию.

— Она бежит, — прошептал Деклан.

***

— Быстрее, Брайс! — Даника бежала за ней по пятам.

Шаг за шагом, шаг за шагом, Брайс неслась по этой мысленной взлетной полосе. К вечно приближающемуся ее концу.

— Быстрее! — Взревела Даника.

Один шанс. У нее был только один шанс на это.

Брайс побежала. Она бежала, бежала и бежала, размахивая руками и скрипя зубами.

Шансы были невероятными, а вероятность-ничтожной.

Но она старалась. С Даникой рядом, в этот последний раз, она могла попытаться.

Она совершила прыжок в одиночку, но была не одна.

Она никогда не была одна. И никогда не будет.

Ни с Даникой в ее сердце, ни с Хантом рядом.

Конец взлетной полосы приближался. Ей нужно было подняться в воздух. Нужно было начинать подъем, иначе она упадет в ничто. Навсегда.

— Не останавливайся! — Закричала Даника.

Так что Брайс этого не сделала.

Она бросилась вперед. К этой самой последней, смертельной конечной точке.

Она использовала каждый фут взлетно-посадочной полосы. Все до последнего дюйма.

А потом рванула вверх.

***

Деклан не мог поверить своим глазам, когда Осенний Король упал на колени. Когда Брайс прыгнула, ее подняла волна силы.

Она достигла самых высоких уровней.

— Это не… — выдохнул Осенний Король. — Это просто невозможно. Она совсем одна.

Слезы текли по суровому лицу Сабины, когда она прошептала:

— Она не одна.

Сила, которой была Даникой Фендир, сила, которая дала Брайс этот толчок вверх, исчезла в небытие.