Дом теней (ЛП)

— И я. Хотя ты привлекла внимание всех джентльменов этого Сезона, — недовольство Дарби выдавал только трепет ее пальцев, она делала так с детства. Керриган сжала ее ладонь. — Ты знаешь, что ты не обязана проходить все это.

Дарби кивнула.

— Знаю.

— Ты не обязана.

— Я могу брать любовниц, Керриган. Все будет не так плохо.

— Тебе придется рожать, — прошептала она с тревогой за подругу.

Дарби сжала ее ладонь.

— Тебе хватает тревог. Не нужно переживать и за меня.

— Слишком поздно.

— Я люблю тебя. Теперь убегай, пока Одрия не заметила. Я буду в порядке.

Керриган не поверила ей, но не могла выбирать за Дарби. И она обняла ее еще раз, вышла наружу, чтобы вдохнуть свежий воздух. Она пробыла снаружи лишь миг, но поняла, что была не одна. Она тут же притянула к себе магию, инстинкт управлял ею. Керриган подняла щит из воздуха, а потом толкнула его к напавшему.

Мужчина — фейри был потрясен, когда она прижала его к стене, и его эго не пострадало бы, но она стала смеяться ему в лицо.

— Что вы делаете? Не знаете, что нельзя подкрадываться к девушке?

Он выпрямился, стряхнул ее магию.

— Моя леди.

И он поспешил уйти.

Керриган прикусила губу, глядя ему вслед. Вряд ли она сможет станцевать.

— Впечатляет, — сказал другой голос. — Хороший способ убирать нежелательных ухажеров.

Улыбка Керриган пропала.

— Чего ты хочешь?

Киврин Аргон, Первый из дома Круз, вышел из теней и встал перед дочерью.

— Здравствуй, Керриган.

Ночь из плохой стала еще хуже.

— Ты хотя бы произнес мое имя правильно.

— Вижу, ты снова зовешься моим домом.

— Не по своему выбору, — рявкнула она. Ничто не могло превратить ее в мышь в ловушке быстрее, чем ее гадкий отец. — Мне не нужна фамилия или дом Брионики, чтобы все еще быть важной.

— Конечно. Ты это не использовала, когда попала в Общество.

— О, так в этом деле? Ты пришел, потому что у меня есть положение?

— Нет.

Он ответил прямо, и она застыла.

— Я не хотел бросать тебя.

Она невольно рассмеялась.

— Я тебе не верю

— Я должен был сделать это для твоей безопасности.

Она прижала ладонь к груди.

— Для моей безопасности. Да. Да — да — да. Я слышала уже такое.

— Дай мне минуту, чтобы объяснить.

— У тебя было двенадцать лет на объяснения, почему ты меня бросил, Киврин. Больше у тебя нет этого права.

Она отвернулась от него. Она не хотела вести этот разговор. Он мог сказать ей, почему сделал это, за годы. Теперь он решил звать ее дочерью, чтобы порадовать массы. И ей было все равно, что он придумал.

Она пошла в бальный зал.

Киврин следовал за ней.

— Керриган, стой. Мне нужно еще кое о чем тебя предупредить.

— Плевать, — рявкнула она.

Дверь поместья распахнулась, и слуга ясным голосом сообщил для всех:

— Лорд Эшби Марч, Первый из дома Медальон из Брионики.

3

ЛОРД

Глаза Керриган стали как блюдца. Она застыла на месте, смотрела на мужчину, который был ее суженым и ее худшим кошмаром.

Когда они были детьми, семья Марча была ближе всех к дому Керриган, Уэйсли. Их родители связали их, как только это можно было сделать по закону. Год ухаживаний, когда они вырастут, все еще требовался, конечно. Но с первого дня стало ясно, что их семьи и деньги будут вместе. Что они будут вместе.

Но, хоть Эшби Марч был красивым ребенком с круглыми детскими щеками и очарованием, которое давало ему все, чего он хотел, что — то с ним было не так. И его родители отказывались видеть это. Он рано научился, где оставлять синяки, чтобы никто, кроме слуг, помогающих ей купаться, не замечал. Она наткнулась на него в лесу между их домами, он сдирал шкуру белки. Бедное животное было все еще живым. Она плакала весь путь домой, но никто не поверил ее словам.

Вскоре после этого она попала в Дом Драконов. Спасение. Проклятие.

Даже на последней проверке перед встречей с Тьераном Марч был ее самым большим страхом. Она не могла забыть такое.

И теперь он был тут.

Словно она притягивала его, как магнит, Марч нашел ее лицо в толпе. Бездонные и синие, как океан, глаза посмотрел в ее, и уголок его рта приподнялся. Она не могла двигаться. Боги, она видела уже у него этот взгляд. Видела в тот день, когда он смотрел на белку. Только теперь она была белкой.

Дебютантки поспешили к нему, готовые привлечь внимание самого завидного холостяка. Еще и самого красивого. Он вырос поразительным мужчиной. Его круглые детские щеки пропали, и глаза почти бросали морок на всю толпу. Он был высоким, сильным, величавым. Любой повезло бы, если бы она получила его. Любой, кроме нее.

Марч сказал несколько слов дебютанткам, прошел мимо них, словно они уже не существовали. Он прошел к Керриган и низко поклонился.

— Моя леди.

Она стояла, потрясенная. В ответ стоило сделать реверанс. Но она выпалила:

— Что ты тут делаешь?

Его ноздри чуть раздулись, а потом он сгладил ситуацию:

— Дорогая, как можно было ожидать иное? Я прибыл, как только услышал.

— Услышал?

— Что ты вернулась к нам, конечно, — он поймал ладонь Керриган и поцеловал.

Она чуть не отдернула руку. От мысли о его губах на ней хотелось физически сжаться. Она умудрилась медленно отодвинуть руку.

— Я все время была тут.