Дом Скорпиона

— Ничего я не клал! Это сделал ты! — вскричал Матт.

— Ты угодила в них прямо рукой, — продолжал Том, будто не слыша Матта. — И визжала так, что чуть не оглохла.

— Это было так гадко, — Мария поморщилась.

— Это сделал не я! — повторил Матт.

— Так вот, это гораздо гаже, — ухмыльнулся Том. — Боюсь только, что у вас, извините за выражение, кишка тонка…

— Она не хочет! — воскликнул Матт.

— Не решай за меня, чего я хочу, а чего нет! — Мария упрямо насупилась, и у Матта упало сердце. Он прекрасно видел, что Том замышляет какую-то гнусность, только не понимал какую.

— Пойдем отсюда. От него одни неприятности. — Матт попытался взять Марию за руку, но девочка сердито вырвалась.

— Слышите? — Том открыл дверь, ведущую из приемного покоя в глубь больницы. У Матта засосало под ложечкой. Слишком хорошо он помнил некоторые из этих палат.

Лицо Тома сияло от радости. Именно в такие моменты он был всего опаснее. Как говаривал Тэм Лин, если не знаешь Тома, можно подумать, что он — ангел, несущий тебе ключи от врат небесных. Но Матт знал Тома очень, даже чересчур хорошо…

Издалека послышался жалобный стон. Он то замирал, то снова разрастался…

— Это что — кошка? — спросила Мария.

«Если да, то она не просит молока», — подумал Матт. В этом стоне-мяуканье слышались такой ужас и отчаяние, что волосы вставали дыбом на голове. На этот раз он всё-таки схватил Марию за руку.

— Здесь проводят опыты на кошках! — вскричала девочка. — Пошли! Помогите мне спасти их!

— Давай сначала спросим разрешения, — возразил Матт. Ему ужасно не хотелось входить в эту дверь.

— Какое разрешение?! — бушевала Мария. — Ты что, не понимаешь? Взрослые не видят в таких опытах ничего плохого. Надо унести кошек — папа мне поможет, — и врачи даже не узнают, куда они подевались.

— Они достанут других…

Звук раздавался снова и снова: у Матта от него мороз подирал по коже.

— Так всегда говорят, когда не хотят ничего делать! Не надо никому помогать! Они всегда найдут новых нелегалов, чтобы обратить в рабство, или новых бедняков, чтобы морить голодом, или новых кошек для опытов! — Мария распалялась всё больше и больше.

— Давай сначала поговорим с твоим папой… — снова попытался уговорить ее Матт.

— Не могу больше ни секунды слушать, как мучается эта кошка! Вы идете со мной или нет? Если нет, я пойду одна!

— Я пойду, — сказал Том.

Это решило дело. Матт не мог допустить, чтобы Мария пошла с Томом и увидела те ужасы, которые он для нее приготовил, одна.

Мария стремительно зашагала по коридору, но постепенно сбавила шаг. Крики звучали всё ближе и отчетливее. Матт держал девочку за руку. Рука у нее была влажная и холодная, но и у него, наверное, такая же. Звук уже не так сильно походил на кошачье мяуканье. Он вообще ни на что не походил, но в нём, несомненно, сквозила страшная боль. Он то поднимался до пронзительного визга, то затихал, переходя в жалобный стон, как будто существо, издававшее эти звуки, смертельно устало.

Дети подошли к двери. Она была закрыта, и Матт малодушно понадеялся, что заперта.

Однако заперта она не была!

Том распахнул дверь. Матт не сразу понял, что за существо лежит перед ним на кровати. Оно выкатывало глаза и беспомощно билось в ремнях, опутывавших его тело. Когда оно увидело детей, его рот широко распахнулся, и из него исторгся чудовищный вопль. Оно вопило, пока в легких не кончился воздух, потом стало громко хрипеть, пока не иссякли силы, и осталось беспомощно лежать, тяжело дыша и корчась.

— Это мальчик, — прошептала Мария.

Это и вправду был мальчик. Только в первый миг Матт принял его за какого-то зверька, таким диким и страшным было его лицо, одутловатое и серое, словно плохо пропеченное тесто, с нечистой кожей и грязными рыжими волосами, торчащими во все стороны, будто колючки у ежа. Можно было подумать, что он никогда не бывал на солнце, а руки, ремнями прижатые к туловищу, были скрючены, как птичьи когти. Одет он был в некогда зеленую, а теперь перепачканную чем-то невообразимо гадким больничную пижаму. Но страшнее всего была энергия, бушующая в этом связанном теле. Существо ни на мгновение не переставало извиваться и дергаться. Казалось, у него под кожей ползают тысячи невидимых змей, и от этого его руки и ноги корчатся в непрестанной битве за свободу.

— Это не мальчик, — презрительно бросил Том. — Это клон.

Матт пошатнулся, как будто его ударили в живот. Он никогда в жизни не видел других клонов. Только чувствовал на себе людскую ненависть к подобным существам. Ее он не понимал, потому что если клоны — домашние животные, наподобие кошек и собак, то почему люди не любят их как своих питомцев? Он давно смирился с мыслью, что он — такой же зверек, только очень умный.

Неожиданно Матт осознал, что Мария уже не держит его за руку. Она отпрянула и прижалась к Тому; тот обнял ее за плечи. Тут существо — клон — собралось с силами и издало новую серию чудовищных воплей, словно дети чем-то напугали его. Язык его вывалился изо рта, по подбородку потекла тягучая слюна.

— Чей? — едва слышно прошептала Мария.