Дом с душой ведьмы

Элизабет закрывает глаза и почти мгновенно засыпает. Мейке сидит неподвижно, прислушиваясь к тиканью часов в комнате. Интересно, ей кажется или часы звучат громче, чем прежде? Тиканье убаюкивает. Глаза сами слипаются. Хочется отдохнуть. Прикрыть на секунду глаза. Всего на секундочку. Это не повредит.

16

Мейке открывает глаза и пугается. Что-то произошло. Дверь спальни открыта. Мейке не лежит рядом с Элизабет, прислонившись к двери. Она посреди комнаты на деревянном полу, кто-то её оттащил.

Она встаёт и испуганно озирается в полутьме. И сразу замечает, кто пропал. Другие дети спят. Врага нигде не видно. Потому что он уже утащил жертву.

Элизабет!

Мейке выбегает из комнаты в поисках сестры. Элизабет исчезла. Совсем. Её нигде не видно.

– Элизабет! – зовёт Мейке. – Мило, проснись!

Мальчишка неподвижно лежит посреди спальни, между братом и сестрой. Сломанная нога по-прежнему в гипсе, он спит беспробудным сном. Мейке знает, что помощи от него не получит, и не хочет пугать младших детей.

Мейке борется, чтобы снова не заснуть под монотонное тиканье часов. Старается не прислушиваться. Зажав руками уши, выбегает из спальни.

На этом этаже её ждут лишь пустые комнаты и тикающие часы.

Она поднимается на чердак, но и там нет следов Элизабет. Во вторую комнату на чердаке она войти не решается, хотя люк до сих пор открыт.

Осталось посмотреть только на первом этаже, там, где стоит сундук и где они оставили чудовище.

Мейке зажимает плотнее уши, сбегает по лестнице и, тяжело дыша, влетает в гостиную с открытым сундуком, как его и оставили. Не видно ни монстра, ни Элизабет.

Мейке вбегает в кухню и замирает. Её внимание привлекает пол. Он старинный с бежевой плиткой. Очень похож на полы в бабушкином доме в деревне, далеко от Крайдорпа. Прежде чем они очнулись в заброшенном доме, это был обычный пол с серой кафельной плиткой. Теперь несколько плиток выгорело от света.

Мейке ошеломлённо смотрит на пол. В лунном свете на полу вырисовывается тень. И та фигура – её сестра.

Мейке прикрывает рукой рот и падает на колени. Холодный пол пробирает сквозь джинсы до костей.

На полу нарисован портрет Элизабет, словно она сама для него позировала.

Глаза девочки закрыты. Выражение лица умиротворённое, будто она спит. Портрет такой живой, что Мейке теряет дар речи. Словно на полу сама Элизабет, словно она превратилась в камень. Мейке не может этого объяснить. Тень такая же, как у Сема, но на полу. Других следов нет.

Мейке нежно касается картины. И моментально отдёргивает руку, чувствуя кончиками пальцев тепло. Тепло, как от кожи сестры, когда та обнимала её вечером.

Мейке рыдает, вдруг поняв, что смотрит не на картину, а на сестру, застывшую в полу. Элизабет здесь, застряла в плитке. Мейке просто не может до неё добраться.

– Эл, слышишь меня? Эл?

Конечно, ответа нет. Элизабет для неё недосягаема, в ловушке в полу.

Мейке кладёт голову на то место, где должно быть сердце сестры, и прислушивается. И ясно слышит сердцебиение, громкое и отчётливое. Кажется, что Элизабет не спрятана под полом, а всё ещё с ней, здесь, на кухне. Мейке охватывает ужас. Она вспоминает слова Леона. Дом поглотил Элизабет. Но в то же время сохранил ей жизнь. Может, и Сем тоже жив и его прячут в сундуке? В душе появляется надежда. Теперь она знает, что их можно спасти.

– Ты жива, – удивлённо шепчет Мейке сестре.

Элизабет открывает глаза и смотрит прямо на неё.

17

Пол под Мейке начинает ходить ходуном, и плитка оживает. Мейке отступает и надеется, что Элизабет борется с невидимым врагом, но колебания прекращаются так же быстро, как начались. Элизабет смотрит на неё, будто хочет что-то сказать. Она в панике. Предупредить.

Повернувшись, Мейке видит чудовище. Чёрное существо без лица, без формы, ростом со взрослого, направляется к ней. Мейке понимает, что его не остановить. Пришла её очередь.

Чудовище приближается молниеносно. Выхода нет. Она пятится, пока не натыкается на стену, и закрывает глаза. Монстр подходит так близко, что Мейке окатывает холодом.

– Эй ты, иди сюда!

Монстр отвлекается, когда Мило машет и, спотыкаясь, громко кричит. Мейке открывает глаза. Мило опирается на ногу с гипсовой повязкой и кусает губы от боли. По его лицу стекает пот.

Чудовище мгновенно несётся к нему. Мейке бежит за чудовищем, не давая Мило пожертвовать собой. Мило отталкивает монстра вытянутыми руками, по крайней мере старается. Его пальцы проходят сквозь существо, словно оно жидкое. Мило падает сквозь чудовище ничком на пол и лежит неподвижно.

Чудовище распадается на части и выплёскивается на пол большими чёрными лужами. Мейке в ужасе отскакивает, когда к ней подползают отдельные куски, но, в конце концов, её не трогают. Чёрные лужи стекаются, пока вновь не образуют единое целое. Затем монстр молниеносно ускользает из кухни.

– Ой, – стонет Мило.

Мейке помогает ему сесть и осматривает гипсовую повязку. К счастью, гипс цел, но она очень беспокоится, в каком состоянии нога под повязкой. Она и так болела, а теперь он мог её повредить.

– Ты сумасшедший! Разве можно наступать на сломанную ногу?