Дом под дождем

Спуск был длинным, без ответвлений. Сколько я прошел, трудно сказать, но если так будет продолжаться, мне придется упасть прямо в Залив Облаков. Ратту сказал, что Фонквэ сидел почти безвылазно в своей хижине, но иногда появлялся, словно ниоткуда. Эти слова не шли у меня из головы. Конюх, сам того не зная, и натолкнул меня на мысль о том, что Фонквэ пользовался какими-то скрытыми ходами. В одном из таких ходов я и находился. Оставалось узнать, каким образом эльф спускался вниз и для чего…

Вот и первое ответвление. На юго-восток, если не ошибаюсь. Точно такой же туннель, соединенный с первым. Я остановился. Потом вынул монетку и подбросил. Крона упала орлом кверху. Значит, иду по новому направлению.

Уклон почти исчез черед десять метров. Рельеф подземелья изменился. Стало меньше камней. Теперь путь пролегал сквозь более мягкий грунт. В некоторых местах даже были деревянные распорки, какие используют в шахтах. Крепеж потемнел и потрескался, наверное, не обновлялся с того момента, как прорыли этот ход.

Я остановился на несколько мгновений. Незаметно для себя я успел вспотеть, хотя холод под землей вовсе этому не способствовал. Дышать было трудно, но по мере продвижения вперед, воздуха становилось больше. Значит, конец пути близок. Я выключил фонарь и шел некоторое время без него. Наконец мне удалось отыскать то, что испускало то самое зеленоватое сияние.

Это был особый вид плесени, живущей в сырых местах, в основном, в пещерах неподалеку от морского побережья. Свойства этой плесени испускать неяркий свет, находясь в темноте, давно известно. Здешние сырость и холод создавали для нее идеальные условия. Плесень густым слоем покрывала потолок туннеля, не целиком, конечно, а островками. Света оказалось достаточно, чтобы видеть все, что просиходит.

Я пошел вперед и через двадцать шагов наткнулся на глубокую нишу справа от себя. Тут без фонаря было не обойтись. Кажется, это именно то, что я искал! К отверстию, закрытому крышкой, тянулась деревянная лестница. Самая обычная, грубо сколоченная вкривь и вкось. Уже что-то.

Туннель шел дальше, снова поворачивая на восток, к Заливу. В голове у меня стала проступать из темноты одна идея. Надо хорошо ее обдумать. Но для того, чтобы проверить ее правильность, требовалось запастись терпением. А еще покопаться в архивах, потому что рассказов обитателей Ветряной Мили будет явно не достаточно.

Я поднялся по лестнице и толкнул деревянную крышку наверху. Она подалась. Я удвоил усилия и высунул голову в образовавшееся отверстие, уловив знакомый запах.

Вот так удача. Боги на моей стороне!

Моя голова торчала из того самого угла, рядом с которым стояла жалкая на вид кровать Фонквэ, а сам я с довольной усмешкой всматривался во мрак его лачуги.

Глава 15

Итак, доблестный сыщик Бэзил Хрофт очутился в хижине исчезнувшего эльфа-истопника, у которого было найдено орудие убийства.

Чего-то подобного я ожидал, но все же был удивлен. Не сверни я в этом направлении, неизвестно, где оказался бы сейчас. Все решила монетка.

Выбравшись из люка, я рассмотрел его вблизи. Понятно, почему я не нашел его при первом осмотре лачуги. Фонквэ не был дураком. Он заменил почти все доски, сделав так, чтобы ход нельзя было заметить со стороны, к тому же замел в этот угол пыль, которая замаскировала стык… Пыль!.. Я вспомнил о метле, которая стояла снаружи. Именно тот, кто подбросил Фонквэ окровавленный нож со следами крови, замел пыль сюда. Это не эльф! Следовательно, инкогнито просто не знал о подземном ходе. А если знал, то намеренно скрыл его от полиции (никто, кроме Карла, в доме не был в курсе моего рода занятий, поэтому прятали люк не от меня). Расчет в этом случае довольно-таки прост. Такой полицейский, как Галлахад Ремпсток, никогда не отыщет даже мозоль на своем языке, не то, что заплесневелый семейный секрет.

Внутренний сыщик глубоко вздохнул. Для одного дня многовато информации и подробностей. Тут я с ним был согласен. Бэзил Хрофт не прочь отдохнуть.

Я добрался до одного из стульев у стола, выключил фонарь и сел. В темноте лучше думалось.

Снаружи шумел, запутавшись в густом кустарнике, ветер. Дубовые листья, волнами падающие с ветвей, шелестели на свой лад. Ночь была полна тревожных звуков.

Я ошибся. Стоило мне сесть, как вся усталость, что я накопил за день, разом навалилась на меня. Все здравые мысли разбежались кто куда. Правда, иногда это полезно – нужно дать им время, чтобы дозреть…

Сюда кто-то шел – и шаги были тяжелыми. Я вскочил и на цыпочках юркнул к стене слева от двери. Вынул пистолет. Забавно. Кого сюда нелегкая несет среди ночи.

Некто прошел по доскам мостка, переброшенного через рытвину, заполненную водой, и затопал по земле. Ночной пришелец старался ступать тихо, но от Бэзила Хрофта ничего не укроется. В ночи прокричала какая-то птица. Наверное, козодой.

Через несколько мгновений чья-то рука ухватилась за ручку двери. Я поднял пистолет на уровень своей головы и ждал.