Дом певчих птиц

– Боюсь, глядя на тебя, и мне захочется, – усмехнулся Николай Степанович.

– Чем больше гостей, тем лучше, – улыбнулась Оля и перевела взгляд на Алексея.

Но он смотрел на Соню.

«Не забудь про пять танцев», – говорили его глаза.

«Не забуду».

«Жаль, что придется расстаться до субботы, однако я должен помочь деду. Подготовка к ужину идет полным ходом, вот только еще много дел».

«Я рада, что ты обрел семью…» – Уголки губ Сони дрогнули, но она сдержала улыбку.

– К сожалению, я не могу участвовать в быстрых танцах. – Оля продолжила внимательно смотреть на Соловья. – А мне бы хотелось исполнить польку.

– Ерунда! – громогласно объявил Лев Григорьевич. – Желания прекрасных дам должны исполняться. Не надо оглядываться на других, моя дорогая, делайте, что велит душа.

– Ольга, позвольте мне уже сейчас пригласить вас на польку, – галантно предложил Алексей, искренне сочувствуя внучке Николая Степановича. Безусловно, тяжело всю жизнь терпеть хромоту и ограничивать себя во многом. – И не отказывайтесь от кадрили, поверьте, я смогу вас поддержать в нужную минуту.

Оля счастливо улыбнулась, коротко вздохнула и тихо произнесла:

– Благодарю вас.

Дорога утомила Николая Степановича. Вернувшись домой, он сразу отправился в кабинет, где, вооружившись газетами и чаем с медом, погрузился в чтение. Алексей ему нравился все больше и больше: чуткий, внимательный, явно не пройдоха, который, увлекшись азартными играми, может спустить состояние на ветер. И, кажется, Олюшка ему нравится… Как вовремя и с пониманием Алексей пригласил ее на польку и кадриль. Не пустоголовый юнец какой-нибудь! И к тому же речь идет о внуке друга… Тут и думать нечего. Пусть встречаются чаще, а там все устроится.

Распустив волосы, Соня некоторое время стояла около зеркала. Она одна, и никто не помешает вспомнить прикосновения рук и слова… «Я увидел тебя у Платоновой и глазам своим не поверил… Хотел растолкать всех к чертям собачьим, схватить тебя и унести прочь. Не смей плакать. Ты никогда не должна плакать».

– Не буду, – прошептала Соня и прижала ладонь к щеке. – Совсем у тебя борода не колючая…

Послышались торопливые шаги, и она обернулась.

В комнату зашла Оля и плотно закрыла дверь. В ее зеленых глазах застыл лед, хотя лицо оставалось спокойным, будто ничто не беспокоило душу. Вздернув подбородок, она несколько секунд постояла молча, затем усмехнулась, сделала пару шагов вперед и сказала:

– Наверное, я сейчас буду говорить долго, но ты меня уж выслушай. Еще несколько дней назад, я полагала, что Александр – это именно тот молодой человек, который мне нужен. Но вот… – она развела руками, – я даже не вспоминаю о нем. В один миг он перестал для меня существовать. И знаешь почему? Потому что теперь я знаю, что такое настоящее чувство. Мне не нужен никто кроме Алексея. И это серьезно. Думаешь, я не видела, как Александр глядел на тебя? Видела. И я не допущу повторения этой истории. А сейчас все намного хуже… – Ее щеки вспыхнули от ненависти, пальцы сжались в кулаки. – Впрочем, я обещала себе проявлять сдержанность. Нет, я не позволю тебе украсть мое счастье. – Оля нарочно медленно подошла к столу и провела пальцем по гладкой столешнице, рисуя простенький узор или букву. – Ты влюблена в Алексея, не отрицай. Ты смотрела на него украдкой много раз, я видела. Не знаю, что и когда ты ему наговорила, а только… – Замолчав, Оля резко развернулась и холодно произнесла: – Запомни хорошенько: ты не нужна ему. Совсем не нужна!

Слова стрелой вошли в сердце, у Сони перехватило дыхание и онемели губы. Будто тысячи тончайших иголочек проткнули кожу.

Чувства к Лешке Соловью – это то тайное, необходимое, бесконечное, нежное, доброе, родное, что есть у нее. Как потерять или как отдать его улыбку, шепот, крепкие объятья, смех?..

«– Надеюсь, мы теперь будем видеться часто. Обещаешь?

– Обещаю».

Она была осторожной. Да она даже себе не смела признаться в чувствах! Как же могла заметить Оля?..

– Я не понимаю, почему ты так разговариваешь со мной, – ровно ответила Соня, не двигаясь с места.

– Потому что ты – никто. Маленькая замарашка из магазина. – Оля презрительно фыркнула. – И ты не смеешь ни на что претендовать. Алексей будет моим. Я хочу выйти за него замуж. И пусть все видят, какой у меня муж, и завидуют. Он не такой, как другие, а в сто раз лучше.

«Да, он не такой, – мысленно согласилась Соня. – Он тоже, как и я, знает, что означают холод, голод и одиночество. И он самый лучший».

Но она ни за чтобы не стала обсуждать Лешку Соловья с Олей. Наоборот, все слова о нем мгновенно окаменели, точно душа пыталась защитить самое дорогое. Вырвать из груди – невозможно, только если приглашать отчаянную погибель.

– Что же ты молчишь? – с вызовом спросила Оля.

– Мне нечего тебе сказать.