Дом певчих птиц

– С каждым годом секретарь деда занимался мной все меньше и меньше. Однажды он отвел меня к старому французу, занимающемуся типографским делом, и после этого уже не появлялся. Француз пил и довольно скоро разорился, он-то и подарил меня Прохору. Как видишь, все совсем не сложно. – Лешка помолчал немного, взял руку Сони и тихонько сжал ее. – После твоего исчезновения с чердака, мы долго гадали, где ты…

– А я… Но, нет, сначала расскажи до конца свою историю.

– Я уже собирался сбежать от Прохора и заняться каким-нибудь делом, но тут появился мой дед, и жизнь превратилась в кошмар… – Лешка вновь засмеялся.

– Французский и танцы? – понимающе улыбнулась Соня.

– Да. Но начать пришлось все же с русского. Моя безграмотность не знала границ. Дед сказал, что не предъявит меня обществу, пока я не стану достойным его фамилии. Честно говоря, меня это беспокоило меньше всего, но со временем я понял, какого это, иметь семью… Теперь вот стараюсь не разочаровывать деда. – В глазах Лешки запрыгали смешинки. – Но, когда совсем уж прижимает своей военной муштрой, сбегаю в Петербург. А теперь твоя очередь делиться секретами, так куда тебя отвел Прохор, и почему ты живешь у Абакумовых?

Соня и не думала, что это так приятно, когда тебя держат за руку. Расслабившись, она позабыла о страхах и хотела только одного: чтобы ночь длилась как можно дольше. Она рассказывала о себе подробно, да и не получилось бы иначе – Лешка постоянно задавал вопросы, и даже мелкие детали не ускользали. Магазин певчих птиц… Берта… Хвостик… Николай Степанович и Оля… Соня умолчала лишь о зеленой пузатой бутылки и бедах, хранившихся на ее дне.

– …я не знаю, как так получилось у графини Платоновой. Мы танцевали, а потом…

– Не нужно вспоминать тот вечер, – перебил Лешка и добавил: – Не волнуйся, утром я навестил эту скотину, тебя больше никто не побеспокоит. И не вздумай опять меня благодарить.

– Хорошо, не буду. – Соня улыбнулась.

– Мне нравится, когда ты меня слушаешься. – Лешка широко улыбнулся в ответ. – И все же удивительно, что ты была столь близко… Помнишь, Петька слопал твой суп?

– Да.

– Мать Прохора явно морила нас голодом.

– Почему же сразу не сказать, кто ты? – Соне почудился шорох, и она прислушалась. Но, нет, тихо.

– Слишком много волнений для тебя в один день. И я хотел, чтобы мы встретились по-другому.

– Теперь у тебя борода…

– Не нравится? Хочешь сбрею?

– Не знаю, – честно ответила Соня. – Я, наверное, еще не привыкла.

Лешка взял ее руку, поднес к своему лицу и прислонил к щеке.

– Не такая уж и колючая, правда? – спросил он.

– Совсем не колючая, – прошептала Соня и неожиданно почувствовала, как глаза наполняются слезами. Будто тысячу лет она скиталась по миру, шла сквозь непогоду от дома к дому и вот наконец остановилась около родного порога, где все знакомо до каждой черточки и запаха.

– Ты что? Я напугал тебя? – Лешка сдвинул брови, а затем сграбастал Соню в крепкие объятия и торопливо произнес: – Не вздумай плакать. Я понятия не имею, что нужно делать, когда девчонки плачут… Я увидел тебя у Платоновой и глазам своим не поверил… Хотел растолкать всех к чертям собачьим, схватить тебя и унести прочь. Не смей плакать. Ты никогда не должна плакать.

– Мне просто очень хорошо, я не знаю, как объяснить… – прошептала Соня.

– Значит, в субботу ты не откажешь мне? И хотя бы пять танцев будут моими? – в его голосе вновь появилась ирония.

– Не верю, что ты умеешь танцевать.

– Да меня прокляли четверо учителей, прежде чем я научился! – Соня засмеялась, и Лешка выпустил ее из объятий. – На дне рождения графини, я выяснил, где ты живешь. И, поверь, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оторвать деда от его драгоценных роз. Надеюсь, мы теперь будем видеться часто. Обещаешь?

– Обещаю, – ответила Соня, искренне веря в это.

Глава 21

Облаков стало больше. Проплывая, они прятали солнце, и жара начала сдавать свои позиции. Так что погоду можно было вполне назвать комфортной. Устроившись в открытой беседке с книгой, я читала увлекательную историю про юную сироту, случайно попавшую в мастерскую к известной портнихе. Не терпелось узнать, кого она полюбит, когда вырастит: соседского мальчишку, спасшего ее во время пожара, или младшего сына разорившегося графа, мечтающего о военной службе. Битва сердец обещала быть нешуточной.

На обед я приготовила макароны по-флотски и нажарила кабачки. Сочетаемость блюд оставалась под вопросом, но собирать урожай необходимо, потому как кабачки-кабаны – это зло.

– Надо мне метнуться на озеро и раздобыть рыбу к ужину. Приготовим на мангале. Будет вкусно и отлично подойдет к белому вину.

– У тебя и белое вино есть? – спросила я, отправляя доску и сковородку в раковину.

– Да. Иногда думаю, наступит день, и принесет ко мне ветром прекрасную незнакомку… А у меня в винном погребе пусто. Как видишь, удручающая картина получается.

Я не знала, что ответить, и поэтому быстро переключила разговор на другую тему:

– Надеюсь, тебе повезет с рыбой. Ловить ее не сложно.

– Да? Может, попробуешь?