Дом певчих птиц

«Мы тайно осмотрим дом графини?» – мелькнул в голове Сони вопрос, но на ответ не хватило времени. Они ловко нырнули в гущу танцующих пар и устремились дальше, молниеносно преодолевая расстояние.

– Прошу прощения, – весело бросил Александр молодому человеку в сером костюме, которого случайно задел локтем.

Соня не сразу поняла, что зал остался позади, мелькали с подносами слуги, цветы тянулись и к гостиной, и по лестнице вверх. Везде царил праздник.

– Куда мы пойдем? – неуверенно спросила она.

– Только не потеряйся, – ответил Александр, взял Соню за руку и потянул вглубь дома. – Здесь, к сожалению, нам не остаться незамеченными, а дальше наверняка есть еще лестница…

Соне показалось, что они превратились в две незримые тени, способные проходить сквозь стены. Иначе как бы они столь скоро очутились вдали от всех, в тихих безлюдных комнатах, освещенных лишь лунным светом…

Александр отпустил руку Сони, подошел к окну, развернулся и посмотрел пристально и жадно, точно он – хищник, а перед ним – загнанная в угол жертва. Его глаза сверкнули, губы скривились. Александр сделал один шаг вперед, второй, третий и остановился.

– А ты глупее, чем я думал, – довольным тоном произнес он. – Но меня это ничуть не расстраивает, я же сюда пришел не для того, чтобы восхищаться твоим умом. – Он резко метнулся вперед, схватил Соню за запястья и прижал к стене, без возможности к сопротивлению. – Ты слишком хороша, чтобы я прошел мимо, но ты недостаточно богата, чтобы я потратил время и силы на обременительные ухаживания. Да и к чему спешить, священные узы брака меня вполне подождут еще лет десять.

Происходящее не могло быть правдой, но слова Александра хлестнули не хуже кнута, и страх мгновенно заполнил тело от макушки до пальцев ног. «Нет… нет… нет!» – вспыхнуло в голове, однако Соня уже понимала: ошибки быть не может, перед ней самый обыкновенный подлец, получающий от жизни все, чего захочет. Она слышала истории о подобном обращении с женщинами, но не думала, что это может произойти вот так: на приеме в светском обществе, и главным героем станет мужчина из порядочной семьи, которому она доверилась.

Как быстро изменился вечер. Только что рядом кружились в танце нарядные пары, а теперь лишь сумрак, очертания мебели, и рядом человек, снявший маску и превратившийся в чудовище. Несколько драгоценных секунд ушли на шок и панику, из груди вырвался судорожный вдох, колени задрожали, в висках запульсировала возрастающая боль…

– Отпустите меня, – произнесла Соня, но слова прозвучали тихо и жалко, а на большее не хватило сил.

Александр держал крепко и с интересом рассматривал свою жертву, явно получая от этого удовольствие.

– Мы лишь немного поиграем, а потом я, конечно, отпущу тебя, – с усмешкой пообещал он. – Потому что ты не будешь уже мне нужна.

Александр сделал резкую попытку стянуть платье с плеча Сони, но она замотала головой, задергалась и крикнула:

– Не трогайте меня!

Он тут же зажал ей рот ладонью и прошипел со злобой:

– Давай, трепыхайся, мне это даже нравится. Но не вздумай орать.

Если бы у Сони было другое детство, она, скорее всего, потеряла бы сознание и повисла безвольной тряпицей на руках Александра. Но большую часть жизни она терпела голод и холод. Она знала, какого это – бегать по улицам и клянчить монетки, а потом, вжимая голову в плечи, страшась оплеухи, отдавать их Прохору. Соня помнила жесткий чердачный мир побирушек, пропитанный хитростью, отчаянием и силой…

«Я буду биться до конца, – сквозь панику подумала Соня и слабо рванула сначала влево, а потом вправо. Бесполезно. – Как он может, как он может… Есть же у него душа?!»

– И не думай, что потом ты кому-нибудь расскажешь об этом, – продолжил Александр. – Тогда ты непременно узнаешь, что такое настоящий позор.

Соня укусила руку, зажимающую рот, и принялась неистово сопротивляться. Грубые прикосновения вызывали тошноту, судорогу и омерзение.

– Черт, ты еще и кусаешься, – выругался Александр и размахнулся, чтобы нанести удар.

Но именно в этот момент, когда Соня уже приготовилась встретить оглушающую боль, ее тело вдруг потеряло чувствительность, оно будто стало деревянным или… стеклянным? Неведомая прохлада скользнула по коже, стирая те гадкие ощущения, которые, казалось, и отмыть-то теперь невозможно.

– Не смей! – раздался незнакомый требовательный голос. – Отойди от нее!

Александр быстро опустил руку и развернулся. Пользуясь моментом, Соня молниеносно отскочила в сторону и попыталась разглядеть в полутьме комнаты того, кто пришел ей на помощь. Но лицо незнакомца было скрыто тенями глубокого вечера, и удалось увидеть лишь высокую крепкую фигуру и сжатые кулаки. Неведомый мужчина имел неоспоримые преимущества в росте и весе и, безусловно, был не из тех, кто в подобной ситуации пройдет мимо и сделает вид, будто ничего не заметил. Но как он оказался столь далеко от гостей, какие силы прислали его на помощь?.. Прижав руки к груди, Соня боком прислонилась к шкафу, и пусть тело била мелкая дрожь, но сердце уже подсказывало: «Ты спасена, больше не надо бояться. Ты спасена!»