Дом номер тринадцать. Домовой шалит

— Ванна засорилась, — пожаловалась тётя Вера, орудуя вантузом, — причём, намертво. Придётся сантехника вызывать. Не пойму, что такое могло попасть.

Она ушла в комнату, что-то ворча себе под нос, а Павлик сидел в дверях и смотрел расширившимися глазами на грязную воду, которая покрывала дно ванны. По его спине волнами пробегали мурашки. В какой-то момент Пашке показалось, что вода заволновалась и вдруг — забурлила, окрашиваясь в красный цвет.

Павлик вскрикнул от ужаса и зажмурился, а когда открыл глаза — всё оставалось таким же: чуть колышущаяся грязноватая жидкость и тишина вокруг. Паша глубоко задышал и отъехал в свою комнату. Чуть позже он услышал, как хлопнула входная дверь и что-то неразборчивое забубнил грубый мужской голос. Наверное, пришёл сантехник.

Потом послышался возбуждённый разговор, Павлик даже вздрогнул, когда услышал непривычно громкий голос тёти Веры.

— Что это, шутка такая?! — звонко спросила она.

— Я у вас тоже самое хотел спросить! — услышал Павлик грохочущий бас.

С замиранием сердца он подъехал к двери и выглянул в коридор. Высокий мужик в тёмно-синей спецовке стоял напротив тёти Веры. Они о чём-то спорили. Сантехник держал над ведром какую-то мочалку.

— Откуда это взялось?! — непривычно визгливым голосом спрашивала тётя, — у нас даже никого нет с таким цветом волос!

— Вы меня спрашиваете?! — не менее возмущённо басил в ответ слесарь. — По-вашему, я принёс сюда волосы и подкинул вам?!

Сердце Павла гулко стукнуло, замолчало, а потом дробно застучало, отдаваясь во всём теле, больно пульсируя в жилке на виске. Мужик держал не мочалку. В мозолистой руке сантехника торчал огромный клок волос и, присмотревшись, Павел понял, что это огненная шевелюра Артура. Он уже не сомневался в том, что Серый каким-то образом смог утянуть парня в канализацию. Значит, тогда это был никакой не сон, и Павлик на самом деле увидел, как его засосало в слив ванны. Но как же так?! Ведь Павлик потом своими глазами видел, как Артур бежал к своему дому! И тут он вспомнил, как его кольнула тогда мысль о несоответствии. Пока Паша был без сознания, пока задавал вопросы и ждал ответы — прошло много времени, никак не меньше, чем полчаса. А парень нёсся так, словно только что вышел от Павлика.

Внутри мальчика всё похолодело. Неужели тогда рыжего на самом деле засосало в слив их ванны? Кого же тогда он видел во дворе? Ответов не находилось. Он припомнил, что после того случая больше не видел Артура, но даже не беспокоился, считая, что подросток сильно напуган и старается не попадаться на глаза. Он вновь написал на листе бумаги: «Что ты сделал с Артуром? Почему его волосы нашли у нас в ванной?». Выждав время, он с трепещущим сердцем вернулся к столу.

Хлопнула дверь: сантехник ушёл, а тётя Вера ещё долго что-то негромко шелестела, возмущаясь.

«Артур ушёл домой. Хватит о нём. Теперь я сильный. Я могу вернуть тебе ноги!» — было написано на белом листе в голубую клетку. Павлик сидел с оглушительно колотящимся сердцем, вновь и вновь перечитывая строки. Потом решился и заскрипел грифелем, выводя всего лишь одно слово: «Как?»

Он отъехал на кухню и уставился на часы. Три минуты, которые Павлик пробыл там — показались ему долгим заключением. В своих мечтах он даже не носился по двору, не играл в футбол — а просто шёл по дороге, неспешно, наслаждаясь каждым сделанным шагом. Это станет реальностью? Душа рвалась туда, в комнату, к тетрадному листу. Когда Павлик вернулся, то едва не задохнулся от чувств, когда прочитал: «Ты должен на время впустить меня в своё тело. Иначе не смогу помочь.»

«Как это сделать?» — немного поразмыслив, спросил Павлик. И вновь уехал на кухню, и снова невыносимо медленно тянулись минуты. Вернувшись обратно, он прочитал: «Откинься на спинку и расслабься. Что бы с тобой не происходило — не мешай мне. Иначе останешься без ног навсегда!» Последняя фраза решила всё. Павлик откинулся на спинку кресла и почувствовал, как его тело окутывает непривычная тяжесть. Глаза закрывались. Мальчик расслабился и ощутил, как проваливается в вязкий омут дрёмы.

… Что-то холодное и скользкое заскользило по его шее, прикоснулось к лицу. Павлик хотел было открыть глаза, но чья-то тяжёлая ладонь властно легла на его веки, не давая открыться. Мальчик напрягся было, но вспомнил угрозу остаться без ног навсегда и вновь покорно расслабился.

В тот же момент в его ноздри и горло полилась омерзительная склизкая субстанция. Павлик задёргался, задыхаясь, а жидкость всё струилась по стенкам носоглотки. В какой-то момент Павлика охватила паника, ему показалось, что ещё секунда и он умрёт, захлебнётся. Но тут всё прекратилось. Мальчик лежал без движения и жадно дышал, наслаждаясь этой возможностью.

А потом… он увидел перед внутренним взором Серого и содрогнулся. Друг был омерзителен. Он был похож на переливающийся сгусток блестящей ртути. Он то принимал очертания человека с невероятно вытянутым черепом, выпученными глазами и непропорционально длинными руками с полуметровыми острыми когтями, то растекался булькающей лужей.