Дом номер тринадцать. Домовой шалит

Артура он увидел на следующий день, когда тот шёл днём один, вертя по сторонам рыжей головой. Павлик долго дежурил на балконе, выглядывая парня и изрядно замёрз, потому что было довольно прохладно, но дождался.

— Артур! Эй! — закричал Паша, перегнувшись через перила.

Рыжий вихор взлетел кверху. Парень оступился от неожиданности и угодил кроссовкой в грязь, потом недоверчиво посмотрел на него.

— Чего? — наконец спросил он. Потом в его взгляде вспыхнула алчная радость, — Нашёл? — улыбнулся он, подбираясь, как охотничья собака, почуявшая добычу.

— Поднимайся ко мне! — таинственно блестя глазами, пообещал Павлик.

Он отчаянно врал, душа трепетала от страха, как берёзовый лист на ветру, сердце дробно выстукивало бешеный ритм, но он верил, что Серый разберётся и наверняка накажет Артура так, что тот надолго запомнит. Поэтому, когда в дверь раздался нетерпеливый стук, Павлик сразу распахнул её.

— Привет! Заходи! — он отъехал в сторону, пропуская парня.

— Здорово! Давай, неси! — Нетерпеливо воскликнул Артур, скидывая рюкзак на пол.

— А, да. Сейчас, подожди тут. Привезу, — сказал Павлик.

Тут только Павлик сообразил, что дальнейшего плана у него нет. Чувствуя себя невыносимо глупо, он вымученно улыбнулся и поехал в комнату. Задумался, сидя перед сервантом, а потом решительно потянул дверцу и вынул книгу. Зажав во взмокшей ладони заветную карту, Павлик через некоторое время с растерянным видом выкатился обратно. «Ну и пусть! Зато тётю никто не тронет!» — решительно подумал он и…

Артура в прихожей не было. Его вообще нигде не было видно. Из ванной комнаты донеслись странные булькающие звуки, и Павел направился туда. Он не включил электричество и в падающем из коридора свете увидел такое, от чего крик застрял в глотке.

Там, во мраке, в глубине ванны что-то хлюпало и когда Павел присмотрелся, он увидел, как фигуру Артура как будто утягивает в слив ванной. Его тело, истончаясь, наподобие джина из бутылки, воронкой ввинчивалось в маленькое отверстие, рот был раззявлен в беззвучном крике, а из глаз рвался ужас. Павел застыл, не в силах закричать, и эта картина казалась ещё более леденящей оттого, что всё происходило в нереальной тишине, нарушаемой лишь чавкающими звуками! Через несколько секунд парень исчез в сливном отверстии и Павлик услышал громкий утробный звук, раздавшийся из канализационной трубы. Он был похож на сытую отрыжку.

В глазах потемнело, и мальчик погрузился в кромешную тьму.

Он очнулся, не понимая, где находится. Потом вспомнил о произошедшем, похолодел. Включил свет и убедился, что старая чугунная ванна, с серой эмалью, испещрённой паутиной мельчайших трещин — чиста и суха. Уснул он что ли? Павел недоверчиво протёр глаза. Ничего не изменилось. Всё в квартире по-прежнему казалось обыкновенным.

Но ведь Артур заходил! Не приснилось же Павлику посещение его так называемым другом! Рюкзак! Вдруг сообразил Павлик. Артур снял рюкзак, когда вошёл, а значит, если ему не привиделось, сумка должна стоять на полу в прихожей! Торопливо выкатившись в полумрак прихожей, мальчик щёлкнул выключателем и облегчённо вздохнул: никакого рюкзака или обуви.

«Это был сон» — мелькнула в голове Паши ленивая мысль. Да, просто сон. Он неуверенно улыбнулся живости видения, смахнул со лба обильно выступивший пот и уже собрался развернуться и отправиться в свою комнату, как увидел то, от чего закрыл рот ладонью и вцепился в неё зубами. На полу, прямо перед дверью был чёткий грязный отпечаток кроссовки. Павлик присмотрелся и понял, что следы, ведут к ванной комнате, постепенно бледнея, а возле двери вовсе исчезая.

Даже не осознав толком, что делает, Павлик схватил швабру и затёр следы. Потом направился в свою комнату, где сел за стол и вывел дрожащим в пальцах карандашом:

«Что ты сделал с Артуром?» Павлик поехал на кухню, где в ожидании ответа сидел и грыз ногти несколько минут. Когда настало время — нетерпеливо рванул в комнату. Открыл титульный лист тетради. «Я его напугал, он ушёл домой.» — было нацарапано в ответ. «Не ври мне!» — написал Павлик. Его трясло. Когда пришло время, он вновь увидел корявые буквы. «Не веришь, посмотри в окно!» — было написано в тетради.

Павлик рванулся к окну. Отдёрнул занавеску и замер, не веря своим глазам. Внизу в сторону соседнего дома стремительно нёсся рыжеволосый парень. Это был он, без всякого сомнения. Паша облегчённо вздохнул. Мозг кольнула какая-то странность во всём происходящем, но мальчик отогнал от себя плохие мысли.

Прошло несколько дней. Павлик продолжал общаться с новым другом. В последнее время Серый только и писал о том, как классно бегать во дворе, пинать мяч и чувствовать, как пружинит под ногами упругий батут. Павлик сам помнил об этом и слова Серого больно отзывались в душе. «Я могу помочь!» — вновь написал Серый и сердце Павлика гулко застучало.

В один из дней, вернувшись с работы, тётя Вера не смогла принять душ. Вода не уходила в сливное отверстие. Набралась половина ванны и тётя Вера пыталась пробить засор вантузом, отчего жидкость стала мутной и грязной, с плавающим в ней мелким мусором.