Дом Ночи

Ива остановилась в десяти шагах от гранитной стены. Что за наваждение? Мгновение назад сумчатый волк скакал впереди, а потом как сквозь землю провалился. Забраться по отвесной стене он не мог, тем более зимой, когда малейшие трещины и выбоины в камне забились слипшимся снегом. Ива мечтала когда-нибудь вскарабкаться на вершину скалы, чтобы с высоты посмотреть, на самом ли деле Большой Лес такой большой. Но сейчас она бы не рискнула.

— Кинджа! Где ты? Мы не в прятки играем!

Тилацин не откликнулся. Следы упирались прямо в камень. Ива нахмурилась, подошла ближе, еще ближе, почти коснулась стены носом и вдруг рассмеялась. Это же надо в упор не замечать очевидного!

На деле все оказалось просто: одна тень накладывалась на другую, пестрый узор гранита рябил в глазах, а вместе они скрывали узкую трещину, не иначе как вход в пещеру.

— Кинджа! — ответом ей было лишь звонкое эхо.

Ива обернулась и посмотрела на дом, издалека такой серый и неприютный. Увидела, как на крыльцо вышла Роза с ведром мыльной воды и выплеснула его на снег. От лужи повалил густой пар. Повариха мыла посуду, значит, скоро в гостиной накроют к обеду. Ива тряхнула головой и начала протискиваться в разлом.

Поначалу приходилось втягивать живот, задерживать дыхание и выворачивать ступни, чтобы не застрять. Но Ива продолжала ползти, пока узкая щель не обернулась маленькой пещерой. Девочка остановилась, опершись руками о колени, и только после этого огляделась.

Здесь оказалось довольно светло: мягкий свет просачивался откуда-то сверху. Кинджа сидел на каменном полу с таким видом, будто уже сто лет ее дожидался. У его лап лежал бумеранг.

— Зачем ты меня сюда привел? — спросила Ива, вертя головой. Тилацин, разумеется, не ответил. Он поднялся на ноги, подхватил бумеранг и засеменил по проходу.

— Да чтоб тебя! — не сдержалась Ива. — Опять? Куда?!

К счастью, дальше пещера не сужалась, и Ива могла идти, не теряя Кинджу из виду. Скальный разлом тянулся и тянулся, и только небо с каждым шагом все больше отдалялось, пока окончательно не превратилось в бледную полоску не толще карандашного штриха.

— А здесь тепло, — сказала Ива спустя какое-то время, — как будто теплый ветер или… Дыхание?

Не было особой нужды проговаривать мысли вслух, но тишина пещеры ее угнетала, а это был единственный способ ее прогнать. В узких стенах голос звучал то громче, то тише и совсем на нее непохоже, будто ее передразнивали неведомые существа.

— Странно. Я думала, в таких пещерах зимуют летучие мыши, а здесь нет ни одной… Эй!

Ее крик медведя поднял бы из спячки, но, когда стихло эхо, Ива услышала лишь стук когтей Кинджи да собственное тяжелое дыхание.

— Долго нам еще идти? — предприняла она третью попытку. — Того и гляди мы пройдем всю землю насквозь и выйдем с другой стороны. Так и знай: еще сто шагов — и я поворачиваю назад!

Сумчатый волк даже с шага не сбился. Ива прошла обещанные сто шагов, а потом еще столько же…

— Может, хватит? Я устала… Давай передохнем?

Ива оперлась ладонью о стену и отдернула руку — камень оказался горячим, как печка. А там, где она дотронулась до скалы, на темном граните остался ярко-белый отпечаток. Как будто она испачкалась в известке. Ива посмотрела на ладонь — ничего подобного, у нее были чистые руки. Тогда откуда…

Она снова дотронулась до стены, и на камне снова проступил белый отпечаток.

— Ух ты! Кинджа, ты…

Ива обернулась. Тилацин застыл в проходе и таращился на некую точку над головой Ивы. Девочка медленно перевела взгляд.

— Проклятье!

Отпечатки ладоней появлялись на стене один за другим. Распускались, точно диковинные белые цветы. Сотни, может, и тысячи, многие на такой высоте, что и с лестницы не дотянешься. Это сколько же людей побывало здесь до нее! Прошли этой диковинной дорогой в скале.

— Ну и дела. — Ива покачала головой. — Ты уже видел что-то подобное?

Она не ждала ответа, однако Кинджа тявкнул — понять бы еще, что это значит.

— Ты это хотел показать? — спросила Ива. — Что это?

Сумчатый волк подхватил брошенный бумеранг и двинулся дальше. Ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Так они шли около часа, пока впереди не забрезжил красный свет. Дыхнуло жаром, и на мгновение Иве померещилось, будто она снова, как в детстве, ползет по вентиляционной шахте в доме Матушки Ночи и вскоре окажется в Котельной Уффа. Она невольно прибавила шаг, почти побежала… И оказалась совсем в другом месте.

Красная земля

Ива вышла из пещеры у подножия высокой скалы, но эта скала оказалась чужая, незнакомая. Выше той, что прятала дом Матушки Ночи, и из другого камня — кирпично-красного и рыхлого на вид. И все вокруг было красным: не только скала, но и земля под ногами, чахлые кустики без листьев, вода в высыхающей луже… Воздух заполнила мелкая красная пыль, из-за которой небо казалось розоватым, а солнце багровело, как на закате.