Дом Ночи

После встречи с Первозверем, после его горячих слез весь мир казался чужим и незнакомым, будто отражение в пыльном зеркале. Как сон, который кажется живым и ярким, лишь когда ты спишь, но тает, стоит открыть глаза… А может, все наоборот? И на самом деле это встреча с Первозверем была сном, а выстрел Охотника ее разбудил? В голове все смешалось. Иве было радостно оттого, что Охотник нашел ее и теперь все будет хорошо. В то же время сердце наполняла невыразимая печаль из-за того, что Первозверь ушел, оставив ей лишь свое «прости»… Вместе с ним – только сейчас Ива это заметила – исчез и колючий пастух. На острове посреди болота не было никого, кроме нее и крестного.

Охотник не взглянул на девочку; темно-зеленые глаза смотрели куда-то вдаль. Лицо крестного обратилось в каменную маску, но Ива заметила, что в уголках глаз собирается влага. Слезы? Он плачет? Так же как плакал Первозверь у нее на плече… Ива замотала головой. Нет! Не может такого быть! Ее крестный никогда не плачет, да и зачем ему плакать? Лишь потому, что он промахнулся и упустил добычу?

Промахнулся?

Иве стало не по себе. Что значит «промахнулся»? С такого расстояния даже она, с ее никудышными стрелами, смогла бы попасть в цель… Если только Охотник специально не стрелял мимо. Потому что испугался, что может ее задеть.

Крестный опустил ружье и шагнул к девочке. Ива поднялась и попыталась отряхнуть с подола налипшие хвоинки, листья и клочки мха. Будто, если она будет выглядеть опрятно, это что-то исправит.

– Я… – начала Ива и замолчала. Все слова, которые она знала, трусливо бежали от нее. Не в силах смотреть на Охотника Ива уставилась на свои сапоги.

– Что я тебе говорил? – спокойно сказал Охотник. Можно было подумать, что он совсем не злится, но Ива знала, что это не так. – Правило номер один? Повтори.

Ива шмыгнула носом и кулаками размазала по щекам грязь и слезы.

– От тебя ни на шаг. Но я… Я же…

Не говоря ни слова, Охотник отвесил ей такую затрещину, что у Ивы из глаз посыпались искры. Она упала на подстилку из прелых листьев, еще хранившую звериный запах и тепло Первозверя. Но Ива не вскрикнула: сама виновата, заслужила. Она лишь больно прикусила губу, чтобы не разреветься всерьез. Опираясь на руки, Ива приподнялась и сказала:

– Роган-Броган… Колючий пастух. Это он принес меня сюда.

– Я знаю, – сказал Охотник. – Я шел по следам. Радуйся, что я успел вовремя. Еще немного, и мне бы некого было спасать. Тебе повезло, вороненок. В этот раз.

Ива хотела возразить, мол, Первозверь не собирался ее убивать, но не была уверена, так ли это на самом деле. Она не знала, кому верить – Охотнику и его рассказам о жестоком лесном чудовище или же тому, что видела собственными глазами.

Охотник по кругу обошел логово Первозверя, что-то высматривая. Затем присел на корточки и дотронулся до земли. Когда он поднял руку, на его пальцах блестело что-то темное. Охотник понюхал их, лизнул и тут же сплюнул черной слюной.

– Проклятье, – выругался крестный. – Теперь в эту берлогу он точно не вернется.

С пальцев сорвалась тяжелая вязкая капля. Кровь? Так, значит…

– Ты попал в него!

– Всего лишь ранил, – с горечью сказал Охотник. – Это не первая его рана и не последняя. Но поверь мне, вороненок, рано или поздно мы с ним снова встретимся, и тогда в живых останется лишь один из нас.

Он вытер руку о штаны и снова сплюнул под ноги. Тут уже Ива не выдержала:

– Но он не плохой! Я видела его, он… Он сказал мне «прости».

– Прости? – Охотник покачал головой. – Он зверь, вороненок, опасный дикий зверь. Он не знает жалости, и он не умеет говорить.

– Но… – Ива посмотрела на крестного и замолчала. Без толку говорить Охотнику о бесконечной печали в глазах Первозверя и его горячих слезах. Может, он ее и выслушает, но точно не услышит. Слишком долго длилась его Охота. Это было неправильно, так нельзя, Ива чувствовала это всем сердцем. Только ничего не могла с этим поделать. Она была слишком маленькой и ничего не могла изменить в этом мире. Но она вырастет. Ива сжала кулаки. Обязательно вырастет.

– В другой раз, – сказал крестный, расправляя плечи. – А сейчас нам пора идти. Соберись, вороненок, осталось совсем немного.

Пустое место

Они шли долго. Так долго, что Ива окончательно потеряла счет времени. Солнце пряталось за серыми облаками и густыми ветвями, и невозможно было сказать, как высоко оно поднялось. Все еще утро? День? Вечер? Чтобы найти какую-то точку опоры, Ива пыталась считать шаги, но всякий раз сбивалась, не добравшись до тридцати. Приходилось начинать заново, а уж сколько было этих попыток…