Дом Неба и Дыхания

В его жилах забурлили молнии. Его тело умело справляться с первозданной неукротимой энергией. Не на это ли намекал Аполлион? Не потому ли принцу понадобились не только они с Брайс, но и Эмиль с Зофи? Может, принц Ямы подстроил всю эту ситуацию, отправив их в Костяной Квартал? Вдруг только так можно было натолкнуть Ханта на иные способы применения его магической силы? Не исключено, что Эмиль вообще здесь не появлялся. Жнецы могли намеренно соврать, выполняя задумку Аполлиона, и заманить их с Брайс сюда, в гущу событий этого момента.

Брайс подняла меч выше, готовая сражаться до конца. Хант взглянул на нее (сейчас она сама была похожа на ангела возмездия) и резко ударил рукой по медной табличке Ворот Мертвых.

Зычный рев Ханта заставил Брайс обернуться. Он уже стоял на ногах, но его рука…

Из Ворот Мертвых вытекал белый ослепительный первосвет (или второсвет?), разливаясь по руке ангела до самого плеча. На другой стороне арки камень начал темнеть, словно от истощения энергии.

Предчувствуя новый удар, два пса слились воедино.

– Брайс, воспламеняй меч! – прогремел голос Ханта.

Эти слова вспыхнули в ее сердце, и сейчас же Хант направил в нее поток своей магической силы. Нет, то была сила Ворот Мертвых. Клокочущая сила обжигала и ослепляла. То был пульсирующий шар энергии, которую Брайс подчинила своей воле и направила в Звездный меч.

Ветви молний исходили от Ханта, от нее и меча.

Пастух поджал хвост и обратился в бегство.

Брайс бросилась за ним.

У нее за спиной захлопали крылья, а еще через мгновение она оказалась в руках Ханта. Он догнал Пастуха, завис над псом и рухнул вниз, как падающая звезда.

Они ударились о шкуру Пастуха. Брайс вонзила меч в затылок твари, пробив череп. Туда хлынули молнии и первосвет. Пес взорвался, превратившись в груду дымящихся осколков.

Брайс с Хантом упали на землю, тяжело дыша. От них шел пар. Оба были густо забрызганы кровью Пастуха. Хант без промедления поднялся, помогая Брайс встать.

– К реке, – выдохнул он.

Молнии трещали у него на зубах, разливались по щекам. Его крылья поникли, будто он исчерпал все силы. Лететь он не мог.

Брайс молча повернулась, и они помчались сквозь туман к берегу Истроса.

– Утром, ваше величество, обнаружено еще два ванирских тела, – вместо приветствия сообщил Тарион, низко поклонившись своей королеве.

Он стоял в ее личном кабинете, похожем скорее на биокупол, чем на кабинет. Обилие растений и глубокий, струящийся поток, по обеим сторонам которого тянулись чаши бассейнов. Речная Королева плавала среди лилий. Ее черные волосы колыхались позади, напоминая обширное чернильное пятно. У нее был и обычный кабинет, однако все встречи она предпочитала проводить здесь, в родной стихии.

Королева повернулась к Тариону. Волосы прикрыли ее внушительные, тяжелые груди. Коричневая кожа блестела от воды.

– Где именно? – спросила королева.

Ее мелодичный голос звучал тихо и холодно.

– Одного нашли повешенным вниз головой в оливковой роще к северу от города. С ним расправились тем же образом, что и с шелкийкой: ранили и оставили истекать кровью. Второй был распят на соседнем дереве, с перерезанным горлом и следом от выстрела. Обоих наверняка пытали. На месте остались запахи двух человек. Похоже, это случилось вчера.

Тариону сообщили об этом утром, во время завтрака. Он не поспешил на место казни и не позвал с собой Холстрома. Преступления на суше расследовали Вспомогательные силы. Вот пускай и возятся с телами.

– И ты по-прежнему считаешь, что за этими убийствами стоит мятежница Пиппа Спецос?

– Такая манера расправы свойственна ее легиону Светопад. Мне думается, Пиппа идет по следу Эмиля Ренаста и жестоко расправляется со всеми, кто помогал мальчишке.

– Значит, он уже в городе?

– Та оливковая роща находится совсем близко от города, и потому у меня есть все основания полагать, что мальчишка уже добрался до Лунатиона.

Мимо окон биокупола проплыл выдр с посланием в зубах. Его неоново-желтая жилетка ярко светилась на фоне синей воды.

– А Зофи Ренаст? – спросила Речная Королева. Она теребила розово-золотистую лилию, плавающую рядом с ее мягким животом. Изящные пальцы королевы водили по лепесткам. – Что скажешь о ней?

– Пока никаких следов.

Королеве незачем знать, что Брайс и Аталар собрались на поиски в Костяной Квартал. Пока вообще не о чем докладывать. Оставалось лишь надеяться, что они оба вернутся оттуда живыми.

– Лань уже в Лунатионе. Может, и она охотится за Эмилем?

– Она приехала лишь сегодня.

Тариону сообщили, что Лань явилась не одна, а с Гарпией и что ее волкожутни уже рыщут по городу. Хотя бы Ястреб остался на Пангере – стеречь выводок Эфраима.

– Последние несколько дней Лань постоянно была на виду. И потом, у нее нет человеческого запаха. Она никак не могла появиться раньше времени и совершить эти преступления. Так что все указывает на Пиппу Спецос.

Речная Королева сорвала лилию и поместила себе за ухо. Цветок вспыхнул, словно внутри находилось зернышко первосвета.

– Тарион, найди мальчишку.

Он поклонился:

– А как быть с командованием Офиона? Если они узнают, что Эмиль у нас…