Дом Неба и Дыхания

– Постарайся, чтобы не узнали. – Глаза королевы потемнели, предвещая бурю. Над сушей мелькнула молния. – Наша верность Дому Многоводия превыше всего. И ответ мы держим перед ним.

– Ну зачем вам мальчишка? – вырвалось у Тариона. – Почему вы так стремитесь его заполучить?

– Ты смеешь задавать мне подобные вопросы?

Таким правом обладала лишь Океанская Королева, правительница вод, дочь Огенас. Или астерии. Тарион поклонился.

Над поверхностью реки вновь вспыхнула молния. Тарион опустил брови. Это не было проявлением силы его королевы. А поскольку прогноз на сегодня не предвещал гроз…

Тарион снова поклонился.

– Прошу меня простить за дерзость. Ваша воля – моя воля, – произнес он знакомые слова. – Я обязательно сообщу вам, как только найду мальчишку.

Он поторопился уйти, рискнув сделать это без позволения. Он был уже возле арочной двери, как вдруг Речная Королева спросила:

– Тебе понравилось мое вчерашнее наказание?

Тарион на мгновение прикрыл глаза и лишь потом повернулся к королеве.

К этому времени она вновь погрузилась в поток. Осталась лишь красивая голова в обрамлении черных волос и водяных лилий. Но сейчас ее голова показалась Тариону похожей на голову одного из королевских собеков, готового полакомиться недостойным мертвецом.

– Это было мудрое наказание, вполне соответствующее моему проступку и сопутствующему недомыслию.

Губы королевы разошлись, обнажая белые, чуть заостренные зубы.

– Забавно видеть, как ты выполняешь грязную работу, Тарион.

Тарион наклонил голову, проглотив дерзкий ответ вместе с гневом и отчаянием.

Снова молнии. Ему пора. Но нельзя показывать нетерпение.

– Я лишь пекусь об интересах вашей дочери.

И вновь эта древняя, жестокая улыбка, говорящая, что королева повидала немало мужчин, которые появлялись в ее поле зрения и бесследно исчезали. Среди них были и гораздо смышленее, чем он.

– А это мы еще посмотрим.

Королева ушла под воду. На поверхности остались лишь камыши и островки лилий.

Хант едва стоял на ногах.

Первосвет сжег его, оставив дымящиеся развалины в теле и разуме. Но затея удалась. Он забрал силу ворот и превратил в свою, что бы это ни значило. Наверное, Аполлион знал об этом или верно угадал. А Брайс… и меч…

Она была проводником его магической силы, Хел побери.

Вскоре их бег сменился шагом. Пошатываясь, они брели сквозь туман, натыкаясь на обелиски. Вокруг верещали и шипели жнецы. Остались ли на Мидгарде места, где хотя бы после смерти чувствуешь себя в безопасности? Одно Хант знал наверняка: он не хотел, чтобы его душа оказалась в Костяном Квартале.

Впереди показались костяные ворота, вырезанные из ребер древнего чудовища. За воротами чернели ступени причала. У Ханта чуть не подогнулись колени, когда он увидел знакомый скутер и отчаянно машущего русала. Заметив их с Хантом, русал развернул судно в сторону Лунатиона.

– Я, как увидел молнии, сразу понял, что это вы, – сказал Тарион.

Одолев ступеньки, Хант и Брайс оказались у кромки воды. Освобождая им место, Тарион спрыгнул со скутера, приняв русалочий облик. Судя по изможденному и затравленному взгляду русала, у него что-то стряслось.

Брайс прыгнула на борт первой. Хант поспешил следом и сразу обнял ее за талию. Брайс запустила мотор, и скутер понесся в туман. Тарион плыл рядом, держась под водой. Хант едва не свалился на днище скутера, но в этот момент Брайс резко свернула влево, и ему, чтобы не упасть, пришлось схватиться за ее бедра. Из воды проступила чешуйчатая мускулистая спина. Брайс смачно выругалась.

Собеки.

К Королю Подземья попадали лишь питательные души. Те, что становились добычей собеков, считались отбросами. Из воды высунулась широкая пасть, усеянная крепкими и острыми как кинжалы зубами.

Кровь хлынула раньше, чем тварь дотянулась до ноги Ханта. Брайс повернула скутер вправо. Хант увидел Тариона, плывущего за ними. Над головой русала поднялся столб воды, спрессованной, как в водяной пушке. Ударив в голову собека, столб пробил дыру.

Еще один зверь атаковал скутер, и снова Тарион ударил водяным столбом, разорвав собека пополам. Удар такой силы мог бы раскрошить и скалу.

За вторым в атаку ринулся третий, но Тарион расправился и с ним. Остальные собеки остановились, сердито ударяя хвостом по воде.

– Держись! – крикнула Брайс Тариону, схватившемуся за борт скутера.

Вскоре туман остался позади. Впереди уже виднелся Черный причал. Брайс направила скутер туда. Хант щурился от непривычно яркого солнца.

Достигнув причала, все трое поспешили дальше. Тарион выскочил из воды, вернул себе гуманоидный облик. Приподняв сиденье скутера, он достал запасную форму Голубого Двора и быстро оделся, после чего бросился догонять Брайс и Ханта.

Очутившись в безопасных стенах своего жилища, Брайс опустилась на пол, мокрая, тяжело дышащая, испачканная кровью. Рана на спине была длинной, но неглубокой и уже начала затягиваться. Когти пса только чудом не задели Рог Луны, промахнувшись на пару миллиметров. У Ханта хватило сообразительности не садиться на белый диван.

– Что случилось? – спросил Тарион. – Вам встретились хоть какие-то следы Эмиля или Зофи?