Дом Неба и Дыхания

Кормак наморщил нос. Принца трясло. От него веяло гневом и насилием. Рунн схватил двоюродного брата за плечо, впился пальцами в твердые мышцы.

Мордок шел неторопливо, поглядывая на кирпичные стены и пыльный асфальт…

Хел побери! Они же наследили по всему переулку. Все трое вжались в стену, не отваживаясь даже дышать.

Мордок наклонил голову. Сквозь стрижку ежиком просвечивал череп. Он присел на корточки, рискуя помять наглаженные форменные брюки, и провел толстым пальцем по следу. Поднес к носу, принюхался. Его удлиненные зубы поблескивали в сумраке переулка.

«Мордок знает твой запах?» – мысленно спросил у Кормака Рунн.

«Не думаю. А твой?»

«Нет. Я никогда с ним не встречался».

Итан слегка вздрогнул, услышав в своей голове голос Рунна: «Ты знаешь Мордока? Встречался с ним когда-нибудь?»

Итан безотрывно смотрел на волкожутня, который уже выпрямился и водил ноздрями, принюхиваясь.

«Да, – ответил Итан. – Давно. Он приезжал в Логово».

«Зачем?»

Когда Итан наконец ответил, его глаза были широко распахнуты и полны душевной боли. «Потому что он – отец Даники».

Брайс догадалась обнажить Звездный меч. Собрала свою магическую силу, хотя существо перед ними… Боги милосердные.

– Познакомьтесь с моим сторожевым псом, – сказал Король Подземья. – С моим Пастухом.

Из тумана выбрался черный пес. Ростом он был с самого короля. Каждый клык в его пасти по длине был равен указательному пальцу Брайс. Все зубы с крючками, как у акулы. Такие вопьются в тело и не просто укусят, а растерзают в клочья. Глаза пса были подернуты такой же молочной пеленой, как и глаза Короля Подземья. Как и хозяин, Пастух был слеп.

На этого противника свет Брайс не окажет никакого действия.

Гладкая, переливчатая шерсть пса, чем-то похожая на чешую, скрывала мощные тугие мышцы. Острые как бритва когти впивались в сухую землю.

У ног Брайс затрещали молнии Ханта.

– Так это же демон, – угрюмо произнес он.

Ему ли не знать демонов, с которыми он столько воевал?

– Эксперимент принца Ущелья, оставшийся от эпохи Первых войн, – хриплым голосом пояснил Король Подземья. – Потом о бедняге забыли и оставили на Мидгарде. Ныне он – мой верный спутник и помощник. Вы удивитесь, какое множество душ не желают совершать свое последнее приношение Воротам Мертвых. А Пастух… он помогает мне, загоняя их. Теперь он загонит и вас.

Пес зарычал.

– Поджарь это чудовище, – пробормотала Брайс.

– Я подбираюсь.

– Подбирайся быстрее. Поджарь его на манер…

– Не вздумай шутить… – предостерег Хант, но Брайс не послушалась.

– На манер «горячих собачек». Пробовал такие пирожки?

Брайс едва успела договорить, как пес бросился в ее сторону. Молния Ханта – быстрая и точная – ударила ему в шею.

Пес взвыл и отскочил влево, своротив обелиск. Брайс резко повернулась к Королю Подземья, но нашла лишь клубящийся туман.

Вот трус!

Хант ударил снова. Раздвоенная молния прочертила небо и поразила Пастуха в спину. Но отродье Хела снова перекувырнулся, стряхнув с себя молнию.

– Ах ты, мерзавец!

Шумно дыша, Хант выхватил меч и пистолет, заслоняя собой Брайс. Пастух остановился, глядя на них незрячими глазами.

И вдруг он распался. Вначале треснула его голова, и рядом с нею появилось еще две. Трехглавый пес продолжал разделяться, пока рычащих тварей не стало три. Три демона, управляемые одним разумом и имеющие одну цель – убивать.

– Беги! – приказал Хант, не сводя глаз с трех псов. – Добирайся до реки и уплывай отсюда.

– Без тебя я никуда не поплыву.

– Я буду у тебя за спиной.

– Лучше подними нас в воздух.

Пес слева зарычал и ощетинился. Брайс повернулась к нему, и в этот момент пес, что был справа, прыгнул. Затрещала молния, выпущенная Хантом. Не мешкая Брайс повернулась и побежала.

Туман поглотил ее, потом и Ханта. О присутствии ангела свидетельствовали лишь вспышки света у нее за спиной. Брайс мчалась мимо обелисков и каменных мавзолеев. Места упокоения мертвых? Или клетки для их душ, пока те не превратятся в пищу, в источник первосвета? Нет, второсвета.

За спиной Брайс слышались удары лап по каменистой земле. Она решилась обернуться.

Один из псов ее нагонял. Позади все так же сверкали молнии Ханта и слышались его гневные крики. Ее истинная пара сражался, а она оставила его одного.

Брайс резко повернула назад. Пес, уверенный, что она бежит к реке, не сумел развернуться с таким же проворством и опрокинул мавзолей, да и сам опрокинулся. Брайс бежала не останавливаясь. Обратно, на подмогу Ханту.

Но туман превращал местность в лабиринт. Казалось, молнии Ханта вспыхивают повсюду. По обе стороны каменными великанами вставали обелиски.

Брайс ударилась обо что-то гладкое и твердое, до крови закусила нижнюю губу. Звездный меч с лязгом выпал из ее руки. Рот наполнился медным привкусом крови. Потеряв равновесие, Брайс упала и перекувырнулась. Подняв голову, она увидела, что находится перед хрустальной аркой.

Ворота Мертвых.

Земля задрожала от рычания. Брайс повернулась и стала отползать к воротам. Из тумана показался Пастух.

А между ним и ею на сероватой земле тускло поблескивал Звездный меч.