Дом Неба и Дыхания

Семь городских ворот, сквозь которые весной Хел попытался прорваться в город.

Куда ни глянь – сплошные семерки, семерки, семерки. Священное число. Как всегда.

– Это древний меч, – прервал молчание Король Осени, нарушив поток бессвязных мыслей Рунна. – Меч из другого мира. Он был изготовлен из метеоритной стали. Этот меч не подчиняется законам нашей планеты. Возможно, жнецы почувствовали эту особенность и поспешили скрыться.

Жнецы на собственном опыте убедились, что Звездный меч не подчиняется законам этой планеты. Более того, он способен их убивать.

Рунн открыл рот, но был вынужден тут же закрыть. Отец вновь его обнюхал и нахмурился:

– И когда ты собирался мне сообщить, что твоя сестра тоже участвовала в этом… инциденте? Она еще беспечнее тебя.

Рунн подавил вспыхнувший гнев:

– Это лишь подтверждает ее ценность для производства потомства.

– Пусть считает себя удачливой, если в моих глазах она хоть на что-то пригодна.

– Это ты должен считать себя удачливым, что она не явилась сюда и не начистила тебе задницу за устройство ее помолвки с Кормаком.

Отец прошел к изящному бару, стоящему позади стола, и достал графин, в котором, судя по виду и запаху, находился виски.

– Я уж и ждать устал ее визита, – насмешливо бросил Король Осени. Он налил себе порцию, не удосужившись предложить и сыну, и залпом выпил. – Полагаю, ты убедил ее не приходить сюда.

– Она сама решила, что ты не стоишь ее усилий.

Отцовские глаза вспыхнули. Он поставил графин и стаканчик на стол.

– Если меч пробудился и начал действовать, – сказал король, игнорируя колкость Рунна, – я бы предложил держать его как можно дальше от твоей сестры.

Слишком поздно.

– Я уже предлагал ей меч. Она отказалась. Сомневаюсь, что ей интересны твои политические авантюры.

Но ведь бросилась же она за ним в люк канализации, в зловонное пространство, кишащее жнецами. У Рунна сильно защемило сердце.

Отец налил себе вторую порцию. Единственный признак, что разговор вызывал у него раздражение. Однако в голосе Короля Осени ничего не изменилось.

– В древности соперники из числа Звезднорожденных резали глотки друг другу. Не щадили даже детей. Сейчас твоя сестра могущественнее нас с тобой, о чем ты любишь мне напоминать.

Рунн удержался и не спросил, не этим ли руководствовался отец, убивая последнего Звезднорожденного наследника. Он задал другой вопрос:

– Ты намекаешь, что я должен убить Брайс?

Прежде чем ответить, король глотнул из стаканчика.

– Будь у тебя хоть капля настоящего характера, ты убил бы ее сразу же, как только узнал, что она – Звезднорожденная. Ты этого не сделал. И кто ты теперь? Второсортный принц, владеющий мечом лишь потому, что она тебе это позволяет.

– Столкнуть нас у тебя не получится, – сказал Рунн, хотя слова «второсортный принц» глубоко задели его. – Мы с Брайс прекрасно ладим.

Король Осени допил виски.

– Сила притягивает силу. Ее судьба – быть связанной с мужчиной, который по силе равен ей. Не хочу даже думать, что получилось бы из ее союза с Умброй Мортисом.

– И чтобы этого не случилось, ты решил обручить ее с Кормаком.

– Я сделал это ради консолидации силы фэйского народа.

Рунн медленно поднял со стола Звездный меч и убрал в ножны, стараясь не встречаться глазами с отцом.

– Так вот в чем состоит твоя королевская миссия? В сохранении давнего дерьмового принципа: «Держи друзей вблизи, а врагов – еще ближе»?

– Остается выяснить, является ли твоя сестра врагом для фэйского народа.

Отец убрал графин в бар.

– Я – король фэйцев Вальбары. Мое слово – закон. Я не могу превысить свои полномочия, ибо они не имеют границ.

– А должны бы иметь.

Эти слова сорвались с языка Рунна раньше, чем он успел подумать.

Отец замер в позе, всегда указывающей на причинение боли – душевной или телесной.

– И кто же установит мне границы?

– Губернатор.

– Эта ангелица с наивными глазами? – Он сухо рассмеялся. – Астерии знали, что делают, назначив овечку управлять городом хищников.

– Возможно. Но держу пари: астерии согласятся, что твои полномочия имеют границы.

– Так почему бы, принц, не спросить у них напрямую? – Отец зловеще улыбнулся. – Глядишь, они меня сместят и сделают тебя королем.

Рунн знал: от ответа может зависеть его жизнь. Поэтому он равнодушно пожал плечами и направился к двери, бросив отцу:

– Возможно, астерии найдут способ дать тебе вечную жизнь. Меня ярмо королевской должности ничуть не привлекает.

Он вышел, не рискнув оглянуться.

26

Брайс прислонилась к стене кирпичного здания в переулке возле Черного причала. Она стояла с каменным лицом, скрестив руки на груди. Хант, да хранят его боги, стоял рядом и в такой же позе. Он появился сразу же, откликнувшись на ее звонок. Почувствовал, что ее подозрительно спокойный голос означал: случилось нечто очень важное.

Она успела произнести лишь несколько туманных фраз относительно жнецов, как они наткнулись на Кормака. Он рыскал в окрестностях, выискивая хоть какие-нибудь следы Эмиля.

Кормак стоял на другой стороне переулка и внимательно разглядывал причал. Сюда не забредали даже торговцы сувенирами, предлагавшие туристам разную дребедень.