Дом на горе

– Да что вы, право, чинные какие, будто на уроке сидите! – засмеялась Марина. – Так уж у вас и ноги не зудят? Ну-ка, Сережа, поддай жару!

Сергей достал гармошку и заиграл русского.

Марина подмигнула Кольке и пустилась в пляс. Колька, как бесенок, закрутился вокруг девушки. Потом сестру сменила Варя.

Колька, вконец заморившись от пляски, попытался выкинуть какое-то замысловатое коленце, но потерял равновесие и сел на пол. Кругом засмеялись.

А Варя, помахивая белым платочком, лебедем плыла по избе. Лицо ее стало строгим, движения плавными, и только большие глаза сияли, смеялись и поддразнивали: «А нас, Балашовых, все равно не перепляшешь!»

Костя поднялся, одернул рубашку. «Давненько я не плясал, но уж если на то пошло… берегись!» – говорил весь его вид.

Он кивнул Сергею. Тот понял, и пальцы его быстрее забегали по ладам.

Костя, легко касаясь пола, пошел по кругу, отбил подметками частую дробь. Но все это был только зачин, проба сил. Он вдруг по-разбойничьи свистнул и, ударяя ладонями по голенищам, по коленкам, по груди, пустился вприсядку.

Теперь уж и Варя не плыла павой-лебедушкой, а, встряхивая волосами, звонко отстукивала каблучками по половицам.

Гости тесным кругом обступили плясунов. То и дело слышались возгласы:

– На перепляс схватились!

– Нашла коса на камень!

– Теперь до упаду плясать будут!

А гармошка играла не умолкая. Не выдержав, пустились в пляс Вася Новоселов и Ваня Воробьев. Катя вытащила в круг упирающегося Пашу Кивачева, кто-то потянул за руку Галину Никитичну.

Прогибались половицы, подпрыгивали на столе чашки и стаканы, и весь дом Ручьевых ходил ходуном.

Дверь между тем то и дело открывалась, и из сеней в избу входили все новые и новые школьники. Одни забирались на печь, другие теснились у порога и, подталкиваемые сзади, все больше замыкали кольцо вокруг плясунов.

Встревоженный Колька вытащил Костю из круга и пожаловался:

– Куда они лезут!.. Их же не звали. Еще печку нам развалят!

Он приоткрыл дверь в сени, где толпилось еще десятка полтора школьников, жаждущих проникнуть в избу, и замахал на них руками:

– Нельзя, некуда! Своим гостям тесно!

Костя усмехнулся, отодвинул братишку и широко распахнул дверь:

– Все входи, чего там! Хватит места!

Школьники хлынули в избу.

Костя подошел к окну и прижался разгоряченным лицом к холодному стеклу.

На улице было тихо, снег под фонарями горел голубыми огоньками, березы, опушенные инеем, стояли не шелохнувшись, и, казалось, все село затаилось и слушало, как весело справляли праздник в доме Ручьевых.

Марина и Варя подошли к окну и встали рядом с Костей.

– Хорошо тебе? – шепотом спросила Варя.

– Хорошо! – радостно улыбнулся Костя и, оглянувшись, окинул взглядом собравшихся. – Только вот Федор Семенович почему-то не пришел…

– у него сегодня лекция в колхозе, – сказала Марина. – Но он тебя не забыл, не беспокойся. Целое послание прислал. – Она передала мальчику записку.

«Дорогой мой Костя! – прочел он. – От всего сердца поздравляю тебя с днем рождения и желаю счастья. Ты хорошо прожил свои шестнадцать лет. Но тебе еще предстоит далеко идти и высоко подниматься. Так запасайся же силами, умением, знаниями на долгие-долгие годы!»

– Что он тебе пишет? – Варя нетерпеливо заглянула мальчику через плечо.

– Не мне одному… Он всем пишет… Ребята, идите сюда! Слушайте! – Костя возбужденно подозвал товарищей и прочел: – «Но тебе… – и тут же поправился: – но вам еще предстоит далеко идти и высоко подниматься. Так запасайтесь же силами, умением, знаниями на долгие-долгие годы!»

…Вскоре гости разошлись по домам. Сергей отправился в правление. Колька с Костей остались наедине.

– Вот это пир на весь мир! – устало потянулся Колька. – Вот это погуляли! Не хуже, чем тогда у Балашовых, на Варимых именинах. Гостей даже побольше собралось.

– Давно у нас такого праздника не было, – согласился Костя. – Вот досталось, поди, Сергею с подготовочкой!

– Не ему одному. Тут все больше Марина хлопотала. Она за главную хозяйку была, а мы с Сергеем у нее за помощников.

– Марина?..

– Пока ты болел, она все время по дому нам помогала. И рубаху мне сшила новую, и пальто починила… А какие у нее книжки есть дома! «Ты, говорит, Коля, любую выбирай, какая на тебя смотрит».

– А ты что, бываешь у Балашовых?

– Случается. Меня Марина часто зазывает. Про уроки спрашивает, про все…

Колька покосился на «стену героев». Костя прослеДил за его взглядом и, подойдя ближе к стене, заметил, что на одной из фотографий картонка, закрывавшая лицо Сергея, была снята.

– Кто тут хозяйничал без меня?

– Это я, Костя, – признался братишка. – Зачем ты Марину с Сергеем разделил? Раз снимались, пусть уж вместе сидят… – Колька вздохнул, помялся. – А знаешь, чего мне хочется? Пускай Марина насовсем к нам жить переходит! Мы ведь с тобой не лежебоки какие-нибудь. Если надо, и воды принесем и пол выметем… и скандалить мы не любим… Давай скажем ей, Костя! И Сергею скажем.

– Так это их дело. Пусть сами решают, – улыбнулся Костя.

– А может, они нас стесняются?

– Разве же мы им помеха?

– Помеха не помеха, а все-таки… Ты иногда такой бываешь, не подступись…