Дом моноцероса

Эмили остановилась. Собиралась толпа, ужасная толпа скрюченных стариков. Там было не больше полудюжины молодых людей, а девушек ещё меньше. Клювоносый парень произнёс: 

— Да уж, лучше не возвращайтесь. Лон Веллмен не пришёл домой, и мы знаем, что он не вернётся, они никогда не возвращаются. Богом клянусь, мы собираемся не оставить камня на камне от того места, миз Полгейт, но вы — одна из нас. Мы не хотим повредить вам, но кто знает, что могут сделать люди, когда рассвирепеют.

И это было ещё не всё. Там оказался мужчина, преследовавший ту белокурую девушку. Из болтовни я узнал, что золотоволосая ведьма заманивала парней к моноцеросу. Некоторые из этих людей забавно выговаривали слово «ведьма», полагаю, это был корнуолльский акцент или что-то вроде того. Если они захватят Диану, ей придётся плохо.

Мы отправились на рынок. На обратном пути я спросил Эмили: 

— Что это за золотоволосая… э-э, ведьма? Граф не сообщил мне об этом и вы тоже.

— Это отвлекло бы вас от моноцероса. Здешние парни смертельно напуганы, но каждый хвастается белокурой девушкой из Лондона или откуда-то ещё, которая проводила уикэнд на море, впечатлилась им и собиралась вернуться, чтобы снова встретиться с ним. Женщины — молодые и привлекательные женщины здесь редкость… — Она вздохнула. — Такая же редкость, как молодые и привлекательные мужчины — о, что это за забытый богом край, где нигде ничего нет!

— И поэтому они сбегают, чтобы встретиться с белокурой крошкой, осторожно прокрадываются, чтобы никто из других парней не заметил, и — ещё одним молодцом меньше?

Эмили кивнула. 

— Четвёртый. Или пятый. Ведьма, заманивает их в логово моноцероса. Вы же знаете, как расходятся подобные истории.

Когда мы вернулись в замок, Треганнет вызвал меня в свой кабинет. Это оказалась старая тёмная комната, вся заставленная дубовыми шкафами со старыми книгами в кожаных переплётах. Несколько из них лежали раскрытыми на большом столе, а ещё там был квадратный лист пергамента, исписанный угольно-чёрными чернилами.

Когда граф обратился ко мне, его руки дрожали, как и голос:

— Дэйл, я обнаружил старые записи. Способ добраться до основ этого места. Там есть склеп. Столетия назад в нём жило чудовище, питавшееся людьми, приносимыми ему в жертву Треганнетами-язычниками, задолго до времён короля Артура. Это, конечно, полная чушь, но в ней есть нечто странное — там упоминается золотоволосая ведьма, которая завлекала жертв к моноцеросу, пока Треганнеты не отвернулись от друидов и не стали христианами.

— Вы в это верите?

— Я не знаю, чему верить.

— Ещё один человек исчез прошлой ночью.

— Опять! — Треганнет застонал, прикрыл рукой глаза и выпрямился.

— Вы что-то скрываете. Я хочу, чтобы вы говорили начистоту, или можете охотиться за этим сами, — подтолкнул его я.

Он принял надменный и жёсткий вид. 

— Что вы имеете в виду?

— Эмили Полгейт крутит вами.

Он не мог сказать ни «да» ни «нет», лишь свирепо сверкнул глазами. Я попробовал расколоть его по-другому:

— Когда мы остановились на гребне холма, и я достал свой бинокль, то хорошо рассмотрел девушку в башенке. Кто она и откуда?

Треганнет подпрыгнул, вспотев от волнения. 

— Откуда… Дерзкий щенок!

— Потише. Начнем с того, что тут полно деревенских мужланов, собирающихся разнести это место по камушку собственными руками, а потом разорвать на части блондинку, Эмили, да и вас тоже. Что это за игра с вашей дамой, заманивающей в ловушку деревенских болванов? Чудовище, ну да. Олухи падают с утёсов и волны перемалывают их в кашу.

Треганнет побелел, его тяжёлая челюсть задрожала. 

— Девушка в башне находится там для её же собственного блага. Она совершенно безумна.

— А как насчёт вас и Эмили Полгейт?

— Я предпочитаю не обсуждать это.

— Эмили преданно держала оборону, а потом разверзся ад, все слуги уволились, начали исчезать люди. Все они — молодые парни.

— Ради бога, заткнитесь! Давайте заглянем в этот склеп. Докажем всем, что он пуст и оставим его открытым для жителей деревни.

Треганнет взял карту и фонарик. Через несколько минут мы оказались в тёмной путанице подвалов и ходов. Несколько минут он блуждал вслепую, а потом увидел люк с кольцом.

Появился йодистый запах гниющих морских растений. Мы спустились по узкой лестнице. Треганнет, как истинный хозяин, шёл первым. Это мне понравилось. Я бы не хотел, чтобы он находился у меня за спиной.

У подножия лестницы он увидел фонарь и резко остановился. 

— Клянусь Юпитером, кто-то побывал здесь до нас! — Он обернулся, посветив фонариком мне в лицо. — Вы?

— Откуда я знаю, если вы только что это обнаружили?

Он направил луч обратно в сторону ямы. Я чиркнул спичкой, чтобы осветить дымку. Треганнет подскочил, как ужаленный. Его фонарик описывал круги. Затем он издал сдавленный звук и нацелил свет в одну точку.

Я пригляделся. У подножия лестницы лежала пунцовая розочка. Это была одна из рюшечек потрясной шёлковой ночной рубашки Эмили. Она оторвалась, когда мы в панике цеплялись друг за друга. Я вздохнул, 

— Отлично, значит этим шоу управляет ваша подружка.

— Вы… чёрт побери… как вы узнали?..