Дом моноцероса

Этот человек взбесился. Он молниеносно замахнулся на меня и заревел: 

— Чёрт бы вас побрал, вы сговорились, чтобы разлучить меня с Дианой! Вы и эта…

Он промахнулся мимо моей головы, но зато крепко врезал по плечу. Затем, в этой вонючей тьме, он набросился на меня, размахивая кулаками. Окружавший запах ужасал; это было уже не морское зловоние, но трупный смрад. Мёртвые возносили свой глас единственным доступным им способом.

Он знатно съездил мне по лицу, но, к счастью, не видел, что делает. Я треснул его один раз, и услышал, как он всхрюкнул.

— Чёртов вы болван, я не в сговоре с Эмили. Она обманом заманивает их вниз, в это логово!

Но он не слушал, совершенно одурев. Треганнет зарычал и вновь набросился на меня. Я врезался в стену. Не уверен, смог бы я боксировать с ним при дневном свете, но здесь это было невозможно.

Теперь он орал, как безумец, а эхо делало всё ещё хуже. Каждый его удар обещал меня убить. Теперь я был уверен, что Эмили пыталась заставить его избавиться от Дианы, и он вообразил, что раз я так много знаю о ночной рубашке дамы, то мы объединились против него.

Время от времени он попадал по мне и оглушал ударами. Тогда я стал уворачиваться и скакать взад-вперёд, но деваться было некуда. Над головой я увидел слабый отблеск дневного света. Это был проход, которого я натурально не заметил, когда Эмили ночью привела меня к яме. Теперь передо мной ясно сложилась вся картина. Некая девушка водила деревенских дурней по утёсам, и они, спотыкаясь, падали в эту зловонную пещеру.

Я заорал на него и показал на дыру, но он не стал слушать. Очертя голову, Треганнет рванул на звук. Послышался звон разбившегося стекла. Он споткнулся о фонарь. В этот момент я от души ему врезал.

В сочетании с мокрым каменным полом это сделало своё дело. Послышался глухой удар, и он перестал вопить. Затем я услышал влажный всплеск.

Я зажёг спичку. Сейчас я натурально был готов наделать в штаны от страха. А тут ещё и заверещала женщина: 

— Ты ему рассказал, ты свёл его с ума, аххх…

При свете спички я увидел, что это Эмили. В одной руке у неё был пистолет, в другой — мой фонарик.

— Спускайся к нему! Спускайся и скажи ему, что крестьяне собираются прикончить блондинистую ведьму. Он был моим и останется моим… Я принадлежу этому месту, она — нет… Давай-давай или я тебя застрелю…

Наверное, Эмили услышала, как я орал на Треганнета. Она знала, что я проболтался и, когда позволил себе немного расслабиться, спустилась сюда.

Яркий свет ослеплял меня. Я отступил на шаг. Она засмеялась. Мои пятки упёрлись в ограждение. Я не мог видеть оружие, я вообще ничего не видел. Озверев, не меньше всех остальных, я поднырнул и бросился ей под колени.

Она выпалила из пистолета и промазала. Ещё один выстрел прозвучал, когда я споткнулся и обхватил её колени. Прежде, чем я смог отобрать оружие, мы повалились в кучу.

Позади меня вскрикнула женщина; женщина с лампой. Лампа разбилась о камни, а фонарик откатился в сторону. Образовалась такая путаница ступней и коленей, что я не сумел подняться. Две дамы схватились врукопашную.

У обоих обнажились ноги. Я запутался в одеяле, сброшенном Дианой во время этого шоу. Голые ноги и ноги в шёлке отдалились от меня и от фонарика, хотя в непрямых отблесках света я различал белеющие фигуры. Диана и Эмили перевалились через ограждение.

— Держитесь! — завопил я и пинком отбросил одеяло.

Я рванулся вперёд, но успел вовремя схватить лишь Диану. Эмили перекатилась через край. На сей раз удара не последовало; только крик, самый ужасный из всех, что я когда-либо слышал. Я оттащил Диану прочь от ограждения.

Она билась в истерике и не могла ничего сказать. Я набросил на неё одеяло и потянулся за валяющимся на полу фонариком. Переключатель отсоединился, и я немало попотел, приделывая его назад. Диана заговорила: 

— Что-то случилось с замком, дверь открылась сама. Я выскользнула, чтобы стащить какую-нибудь одежду и увидела, как она крадётся вниз, с оружием. Поэтому я последовала за ней.

Затем она повисла на мне, крепко прижавшись, и спросила, что тут произошло. Мы слишком нетвёрдо держались на ногах, чтобы подниматься по лестнице. Из ямы не доносилось никаких звуков.

Я ответил, что мы слишком слабы, чтобы двигаться.

Вот о чём я думал, пока из темноты не поднялась мерцающая серая дымка; всё та же драконья голова с длинным шипом во лбу, те же ужасающие кольца. В одной петле чудовища брыкался и бился Треганнет; другие сжимали ещё нескольких людей. Но это было ещё ничего, по сравнению с тем, что находилось на шипе единорога.

Эмили была проткнута им насквозь. Мерцающий рог торчал из её тела прямо под грудью. Она царапала его, но не было слышно ни звука; лишь этот поднимающийся призрак с висящей на его лбу женщиной. Только шип мешал ей соскользнуть. Но там, где его остриё касалось потолка подземелья, живой дым начал исчезать.

Я сказал, что мы слишком ослабли, чтобы двигаться. Но когда эта тварь начала рассеиваться, я завопил и ринулся вверх по ступеням, вместе с Дианой и одеялом. К счастью, она крепко держалась. Я ни за что не собирался сюда возвращаться.