Дом моноцероса

При свете спички я увидел, что это Эмили. В одной руке у неё был пистолет, а в другой — мой фонарик.

— Спускайся к нему! Спускайся и скажи ему, что крестьяне собираются прикончить белобрысую ведьму — он был моим, он останется моим — я принадлежу этому месту, она — нет… двигай-двигай или я тебя застрелю…

Наверное, Эмили услышала, как я орал на Треганнета. Она знала, что я проболтался; когда я ослабел, она спустилась в гущу событий.

Сверкающий свет ослеплял меня. Я отступил на шаг. Она засмеялась. Мои ноги упёрлись в парапет. Я не видел оружие, я ничего не видел. Я пришёл в бешенство, как и все остальные, и, поднырнув, бросился ей под колени.

Она выпалила из пистолета и промазала. Ещё один выстрел, когда я споткнулся и обхватил её колени. Прежде, чем я смог отобрать оружие, мы повалились в кучу.

Позади меня вскрикнула женщина; женщина с лампой. Лампа разбилась о камни, а фонарик откатился. Образовалась такая путаница ступней и коленей, что я не сумел подняться. Две дамы схватились врукопашную.

У каждой обнажились ноги. Я выпутался из этого шоу, вместе с одеялом. Голые ноги и ноги в шёлке избавились от меня и от фонарика, хотя в отблесках света я видел белеющие формы. Диана и Эмили перевалились через парапет.

— Держитесь! — завопил я и пинком отбросил одеяло.

Я рванулся вперёд, но успел вовремя схватить лишь Диану. Эмили перекатилась через край. На сей раз удара не последовало: только крик, самый ужасный из всех, что я когда-либо слышал. Я оттащил Диану прочь от парапета.

Она билась в истерике и не могла ничего сказать. Я набросил на неё одеяло и потянулся за валяющимся на полу фонариком. Переключатель отсоединился и я немало попотел, приделывая его назад. Диана заговорила, — Что-то случилось с замком, дверь открылась сама. Я выскользнула, чтобы стащить какую-нибудь одежду и увидела, как она кралась вниз, с оружием. Поэтому я последовала за ней.

Затем она с трудом поднялась и спросила меня, что тут произошло. Мы слишком нетвёрдо держались на ногах, чтобы подниматься по лестнице. От ямы не доносилось никаких звуков.

Я ответил, что мы слишком ослабели, чтобы двигаться.

Так я думал, пока из темноты не поднялась мерцающая серая дымка: та же драконья голова с длинным шипом во лбу, те же ужасающие кольца. В одном витке чудовища брыкался и бился Треганнет, в других кольцах — другие люди. Но это было ещё ничего, по сравнению с тем, что находилось на шипе единорога.

Проткнутая насквозь Эмили. Мерцающий рог выходил у неё сразу под грудью. Она царапала его, но не раздавалось ни звука, лишь это поднимающееся видение, с висящей на лбу женщиной. Только шип мешал ей соскользнуть. Но там, где он касался потолка подземелья, живой дым начал исчезать.

Я сказал, что мы слишком ослабели, чтобы двигаться. Но, когда та тварь начала истончаться, я завопил и ринулся вверх по ступеням, вместе с Дианой и одеялом. К счастью, она крепко держалась. Я бы ни за что не вернулся.

Я вывалился на дневной свет. Диана соскользнула с моих рук и привалилась мне к плечу. Мы оба встряхнули головами. — Детка, этого не было. Никогда никому не рассказывай об этом. Пойдём…

Я вскрыл замок комнаты Эмили и сказал, — Найди какую-нибудь одежду, а я раздобуду ключи от машины.

Диана схватила меня за руку. — Останься здесь. Даже если ты отвернёшься, я не буду одна в этом ужасном месте.

Я удачно отвернулся. Сыграл с Дианой шутку. Она была слишком потрясена, чтобы заметить угол зеркала. Но это была ещё не развязка, развязка произошла после того, как я укатил с Дианой на старой машине и рассказал фараонам обо всём, кроме призрака чудовища.

Всю деревню полностью перетряхнули. В результате этого и поисков в замке, особенно в комнате Эмили, мы узнали эту историю. Брат Треганнета и муж Эмили поссорились из-за неё и прикончили друг друга. Там были письма от селян, обещающих убить её, если она бросит их, предпочтя нового лорда. Как я говорил, женщин не хватало, а она семь лет была вдовой и приглянулась деревенским парням.

Поэтому она начала избавляться от своих поклонников, покрывая волосы позолотой, оставив Диану, как ведьму в башне, отдуваться за всё это. При достаточном количестве исчезновений, что-то должно было произойти.

Мы вычислили всё это, когда спустились в то подземелье. Тогда мы заглянули за край. Вот это, говорю я, и было развязкой.

В яме находился костяк чудовищной твари. Некоторые кости соединялись, хотя большинство было разбросано по уступу или увязло в слизи. Во время отлива мертвецы испускали из грязи сильное зловоние, при приливе вода покрывала их. Сейчас был отлив и ужасный.

Там был Треганнет и селяне тоже. Были старые скелеты, брата Треганнета и Полгейта-дворецкого, который сцепился с лордом, заигрывающим с Эмили.

Там была и Эмили, пронзённая рогом, выступающим из черепа моноцероса. Подобная тварь существовала. Этот череп мешал мне заявить, что я, наверное, был загипнотизирован.