Дом драконов

– Извините. Моя ошибка, – сказал Аякс. Мужчина потащил его вперед за лацкан.

– Если бы ты не был одним из участников… – Мужчина позволил висящему концу фразы подразумевать что-то поистине пугающее. Ради всего святого, как Аякс сможет снова почувствовать себя в безопасности?

– Тысяча извинений, милорд. Я и не подозревал, что у леди такой большой и сильный защитник. – Аякс похлопал его по груди; никаких обид. Мужчина фыркнул на манер оскорбленного богача.

– Вот что бывает, когда на Испытание попадает человек простой крови, – мужчина обиженно фыркнул. Взяв свою даму под руку (она уже падала в обморок от того, что ее спасли), пара поспешила скрыться в толпе. Аякс тем временем рассматривал сокровище, которое держал в руке: брошь из платины и белого золота, усыпанная розовыми бриллиантами с толстым сверкающим рубином в центре. Гораздо ценнее, чем кольцо. Изумруд был приманкой, чтобы заполучить больший приз.

– Придурок, – прошептал он с улыбкой, прежде чем открыть сумку на боку и положить вещь внутрь. Он оглядел свою маленькую коллекцию: бриллиантовый браслет, две изумрудные серьги (снял с леди, выпившей пять бокалов вина и распевающей пьяные песни на веранде); золотое кольцо с фамильным гербом, пара хрустальных солонок, которые он стащил с фуршетного стола; и вот теперь эта брошь.

О. И главный приз, разумеется.

Он горько улыбнулся маленьким сверкающим драгоценностям, потуже затянул завязки мешочка и направился на поиски еще одного бокала этого потрясающего, бодрящего вина. Аякс проложил себе путь сквозь море насмешек и перешептываний. Посмотрите на него. Такой низкий. Такой уродливый. Такой незаконнорожденный. Так не годится для трона.

Он стиснул зубы, схватил бокал у проходящего мимо официанта и прислонился к дальней стене. Комната закружилась без него, давая понять, насколько им все равно. Не смог добиться аудиенции ни у одной из семей.

Даже его отец не принял его. Точные слова, которые передал Лисандр, произнесенные с жеманной улыбкой:

– Зачем?

Все остальные дома решили, что ему нечего предложить.

Аякс провел бо́льшую часть своей жизни, беря все, что мог, потому что ему ничего не давали. Что ж. Будем надеяться, что эти богатые придурки потеряют свои мелкие побрякушки к концу ночи. Он выпил, но вино скисло у него во рту.

Они еще пожалеют, эти тупые, слабохарактерные идиоты.

Аякс снова подумал о той женщине с зелеными глазами, которую он видел за дверью своей комнаты. Может быть, однажды она увидит свои собственные глаза, смотрящие на нее с драконьего трона, и поймет, что все дерьмо и стыд, через которые она прошла, стоили чего-то.

Аякс пропустил звуки празднества через себя, как воду через сито.

Я заставлю вас пожалеть, вы, богатые придурки. Я заставлю вас умолять о…

Аякс споткнулся и ухватился за край фуршетного стола, когда земля задрожала у него под ногами. Стекло разлетелось во все стороны, когда зеркала и решетчатые окна взорвались. Мужчины и женщины в танцевальном зале рухнули с криками.

– Провалиться в бездну! – Аякс замер, когда по комнате разнесся оглушительный треск. Он посмотрел вверх, заметив, как ужасающая трещина разорвала потолок, распространяясь наружу растущей паутиной повреждений. Звук, похожий на раскат грома, разнесся по всему залу. На головы людей посыпалась штукатурка и…

Все закричали, когда две люстры со скрипом вырвались с корнем и рухнули вниз. Хрустальные осколки рассыпались по полу, а трещина в потолке стала шире, словно уродливая улыбка. Снова полетела штукатурка, послышался треск древесины…

– Прочь с дороги! – прогремел Петро. Жрец появился словно из воздуха, шагнув в центр зала. В своем оранжевом шелковом одеянии он походил на пламя, вспыхивающее в море льда. Подняв руки, он сосредоточился… и трещина в потолке начала затягиваться, как будто ее никогда и не было. Так медленно, что Аякс заметил: старику приходится то и дело останавливаться и вытирать лицо. Трещина стала шире, потом меньше, потом снова шире. Похоже, упорядоченный магос вел чертовски жестокую битву. – Всем оставаться на своих местах!

Но паникующие люди плохо слушают. Они все бросились к дверям в шелковой давке. Аякса потащили вместе с ними, хотя он все время вытягивал шею, чтобы проверить повреждение, пока его устраняли. Он присвистнул.

Хаос.

Аякс знал, что это было, – всплеск самой зловещей силы, какую только можно себе вообразить. Он ощутил это своими тонкими волосками на руках и затылком. Лучше оставить эту катастрофу на исправление жрецам. И все же, спасая свою жизнь бегством рядом с вопящими аристократами, он не мог не восхищаться этим зрелищем.

Когда Гиперия ворвалась в бальный зал, Аякс опустил голову, чтобы она его не увидела. Хотя ему хотелось бы потанцевать с ней и, может быть, получить шанс украсть ее жемчужные серьги, сейчас было не время.